Περιεχόμενο
Το λατέξ και το πλαστικό, αν και παρόμοια, είναι δύο πολύ διαφορετικές ενώσεις. Το πρώτο σχηματίζεται από μια φυσική χημική αντίδραση σε ένα δέντρο, ενώ το δεύτερο σχηματίζεται από μια διαδικασία που χρησιμοποιεί λάδι. Ωστόσο, τόσο ο πλαστικός όσο και ο λατέξ έχουν αναδειχθεί ως σημαντικά προϊόντα στον εικοστό αιώνα, και έτσι παραμένουν μέχρι σήμερα.
Λατέξ
Το λατέξ παράγεται από το βραζιλιάνικο καουτσούκ "Hevea brasiliensis". Αυτή η χημική ένωση χρησιμεύει ως προστατευτική επίστρωση κάτω από την επιφάνεια του φλοιού δέντρου. Πρόκειται για ένα θολό λευκό υγρό που μοιάζει με το αγελαδινό γάλα. Το λατέξ συλλέγεται μέσα από μια τρύπα ή ένα κρεοπωλείο που γίνεται στο φλοιό του δέντρου που του επιτρέπει να ρέει σε μια διαδικασία που διαρκεί αρκετές ώρες.Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, έχει αναπτυχθεί μια ολοένα και πιο σύγχρονη διαδικασία παραγωγής - συμπεριλαμβανομένης της προσθήκης συντηρητικών, φυγοκέντρησης και βουλκανισμού.
Πλαστικά
Το πλαστικό παράγεται από πετρελαϊκά προϊόντα όπως το πετρέλαιο ή ο ξυλάνθρακας. Η μέθοδος περιλαμβάνει την προσκόλληση μορίων από ένα μονομερές που χρησιμοποιείται ως πρώτη ύλη για τη δημιουργία ενός πολυμερούς. Αυτό το πολυμερές πρέπει στη συνέχεια να υποβληθεί σε ξεχωριστή διαδικασία παραγωγής όπως η προσθήκη χημικών για την επίτευξη των επιθυμητών χαρακτηριστικών, όπως η ευκαμψία ή η ακαμψία. Τα πλαστικά χρησιμοποιούνται σχεδόν σε όλα, από τα παιχνίδια και τα αυτοκίνητα έως τον ιατρικό εξοπλισμό και τη συσκευασία τροφίμων. Έχουν διαδραματίσει έναν πολύπλοκο και καθοριστικό ρόλο στην πρόοδο του ανεπτυγμένου κόσμου.
Ιστορία
Τις τελευταίες δύο δεκαετίες του δέκατου ένατου αιώνα, η Βρετανία δημιούργησε και καλλιέργησε φυτείες καουτσούκ στη Μαλαισία με το βραζιλιάνικο καουτσούκ. Τον 20ο αιώνα, η παραγωγική διαδικασία βελτιώθηκε μέσω της χρήσης χημικών προσθέτων, ιδιαίτερα με τη χρήση αμμωνίας, η οποία βοήθησε στη διατήρηση του λατέξ.
Τα πλαστικά κατασκευάστηκαν από πετρέλαιο για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1930 και αυτό επέτρεψε την ταχύτερη κατασκευή τους. Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος ήταν το σκηνικό μιας μεγάλης αύξησης στην παραγωγή πλαστικών και στη δεκαετία του 1980 αυτό το υλικό έγινε πανταχού παρόν.
Προβλήματα με το latex
Αν και το λατέξ και το πλαστικό έχουν καταστεί σημαντικές ενώσεις για την κοινωνία, τα προβλήματα που σχετίζονται με τη χρήση και των δύο προϊόντων έχουν καταστεί εμφανή. Για παράδειγμα, με τον ίδιο τρόπο που μερικοί άνθρωποι αποκτούν αλλεργία στις φυσικά απαντώμενες ενώσεις, όπως τα φιστίκια, τα θαλασσινά ή τα τσιμπήματα μέλισσας, μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν μια αλλεργία από λατέξ. Πιστεύεται ότι λιγότερο από το 1% των ανθρώπων είναι αλλεργικοί σε αυτό. Αυτά τα άτομα δεν μπορούν να αγγίξουν το υλικό ή να χρησιμοποιήσουν γάντια ή προφυλακτικά που παράγονται από αυτό χωρίς να αναπτύξουν αλλεργική αντίδραση.
Προβλήματα με το πλαστικό
Λόγω της σχετικής παχυσαρκίας του, το πλαστικό μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα υγείας και περιβάλλοντος. Ορισμένες χημικές ουσίες που προστίθενται στο πλαστικό κατά τη διάρκεια της παραγωγικής διαδικασίας, όπως οι φθαλικές ενώσεις, μπορούν να διεισδύσουν στον άνθρωπο ή στο περιβάλλον. Οι φθαλικές ενώσεις είναι γνωστό ότι προκαλούν προβλήματα στο ενδοκρινικό σύστημα και ορισμένες χώρες αρχίζουν να απαγορεύουν τη χρήση τους σε παιδικά παιχνίδια. Λόγω της αργής τους υποβάθμισης, αυτές οι χημικές ουσίες δημιουργούν επίσης περιβαλλοντικούς κινδύνους, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα στη θαλάσσια και χερσαία πανίδα. Σύμφωνα με τον ιστότοπο της LifeWithoutPlastic, "τα αποδεικτικά στοιχεία για τους κινδύνους για την υγεία που προκαλούνται από ορισμένους τύπους πλαστικών εμφανίζονται όλο και περισσότερο σε επιστημονικά περιοδικά αναγνωρισμένα και αναθεωρημένα από τους ερευνητές".