Περιεχόμενο
Μια έρημος μπορεί να μοιάζει με άγονη περιοχή, με λίγη ζωή και δραστηριότητα. Ωστόσο, περαιτέρω έρευνα αποκαλύπτει μια ζωντανή τροφική αλυσίδα με μια ποικιλία προσαρμογών που επιτρέπουν τη ζωή σε αυτές τις σκληρές συνθήκες.
Τροφική αλυσίδα
Η τροφική αλυσίδα σε οποιοδήποτε οικοσύστημα είναι παρόμοια με τον ιστό των τροφίμων. Τα φυτά και τα ζώα χρειάζονται ενέργεια για να επιβιώσουν, ενέργεια που λαμβάνεται μέσω της τροφής. Κάθε οργανισμός καταναλώνει ένα διαφορετικό είδος τροφής. Μπορούμε να χωρίσουμε αυτούς τους οργανισμούς σε φυτά, φυτοφάγα και σαρκοφάγα.
Φυτά
Τα φυτά είναι οι πρώτοι οργανισμοί που παράγουν ενέργεια σε ένα περιβάλλον και ταξινομούνται ως πρωτογενείς παραγωγοί. Παίρνουν ενέργεια από το φως του ήλιου και τη μετατρέπουν σε υδατάνθρακες που χρησιμοποιούνται για την ανάπτυξη και τη συντήρηση των κυττάρων. αυτή η διαδικασία ονομάζεται φωτοσύνθεση. Είναι τα πιο άφθονα τρόφιμα σε οποιοδήποτε οικοσύστημα. Επειδή έχουν την απαραίτητη ενέργεια, όχι μόνο για τους οργανισμούς που τρέφονται άμεσα, αλλά και για τα ζώα στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας, πρέπει να έχουν άφθονη παροχή ενέργειας με τη μορφή υδατανθράκων.
Σε ένα έρημο περιβάλλον, οι πρωτογενείς παραγωγοί έχουν άφθονο ηλιακό φως για να μετατραπούν σε ενέργεια. Ωστόσο, οι πηγές νερού είναι σπάνιες, μειώνοντας το ρυθμό φωτοσύνθεσης. Αυτό περιορίζει την ικανότητα ανάπτυξης και αναπαραγωγής, και για το λόγο αυτό, οι έρημοι έχουν λιγότερα φυτά από τα πιο εύφορα οικοσυστήματα όπως τα τροπικά δάση.
Φυτοφάγα
Ένα φυτοφάγο είναι ένα ζώο που τρέφεται με φυτά. Η ενέργεια που λαμβάνεται από ένα εργοστάσιο είναι πολύ μικρότερη από την ποσότητα ενέργειας που είχε αρχικά αποκτήσει. Μεταξύ 15 και 70% της ενέργειας που επιτυγχάνεται μέσω του ηλιακού φωτός χρησιμοποιείται για τη συντήρηση και την αναπνοή του φυτού, ενώ τα φυτοφάγα λαμβάνουν το υπόλοιπο.
Λόγω της σπάνιας παροχής φυτών, οι έρημοι δεν υποστηρίζουν μεγάλους πληθυσμούς φυτοφάγων. Οι ξηρές εκτάσεις είναι οι λιγότερο παραγωγικές όσον αφορά την ανάπτυξη φυτοφάγων και ζώων. Τα τρωκτικά είναι πολύ κοινά στην έρημο, καθώς τα μικρά τους σώματα απαιτούν λιγότερη ενέργεια.
Σαρκοφάγα
Τα αρπακτικά τρωκτικά και άλλα φυτοφάγα είναι η τρίτη κατηγορία στην τροφική αλυσίδα. Αυτά τα ζώα ονομάζονται σαρκοφάγα και λαμβάνουν ακόμη μικρότερη ποσότητα ενέργειας που αρχικά εισήχθη στο οικοσύστημα μέσω της φωτοσύνθεσης. Το ζώο που καταναλώνεται έχει μαλλιά, οστά και άλλα μη εύπεπτα υλικά που είναι άχρηστα για το σαρκοφάγο. Κατά μέσο όρο, η κατανάλωση ενός άλλου ζώου παρέχει στο σαρκοφάγο περίπου 5 έως 20% της ενέργειας του θηράματος. Τα σαρκοφάγα ζώα που κατοικούν στην έρημο περιλαμβάνουν αλεπούδες, φίδια και αρπακτικά πουλιά.
Προσαρμογή
Οι οργανισμοί πρέπει να προσαρμοστούν για να επιβιώσουν σε σκληρούς οικοτόπους, όπως οι έρημοι, όπου το νερό είναι σπάνιο και η θερμοκρασία της ημέρας είναι πολύ υψηλή. Τα φυτά προσαρμόζονται αυξάνοντας το ρυθμό παραγωγής ανά μονάδα νερού. Η παραγωγή υδατανθράκων από φυτά σε περιβάλλοντα όπου το νερό είναι περιορισμένο θα αυξηθεί κατά περίπου 0,4 g ανά kg νερού.
Τα ζώα προσαρμόζονται σε υψηλή θερμοκρασία και χαμηλή διαθεσιμότητα νερού με διάφορους τρόπους, όπως νυχτερινές συνήθειες. Εκτός από το ότι είναι μικρότερα, τα σαρκοφάγα ζώα που κατοικούν σε άνυδρα οικοσυστήματα χρειάζονται λιγότερο νερό από εκείνα που ζουν σε άλλα περιβάλλοντα. Στην έλλειψη νερού, ζώα όπως κογιότ και αλεπούδες καταναλώνουν περισσότερο φαγητό, διατηρώντας το νερό που περιέχεται σε αυτό και χρησιμοποιώντας χαμηλά ποσοστά μεταβολισμού για να αποτρέψουν περαιτέρω απώλεια κατά τη διάρκεια της πέψης.