Περιεχόμενο
Η ζωή ενός σκύλου, όπως αυτή ενός ανθρώπου, χωρίζεται σε διάφορα στάδια. Τέτοια στάδια χαρακτηρίζονται από διαφορετικές διαδικασίες και από σαφώς καθορισμένες ψυχολογικές και συμπεριφορικές αλλαγές. Τα μικρά σκυλιά συνήθως ωριμάζουν γρηγορότερα και ζουν περισσότερο, ενώ τα μεγαλύτερα σκυλιά τείνουν να ωριμάζουν πιο αργά και ζουν λιγότερο. Όταν γνωρίζετε τα διαφορετικά στάδια της ζωής, είστε καλύτερα προετοιμασμένοι για το τι να περιμένετε και μπορείτε να αντιμετωπίζετε πιθανά προβλήματα πιο άνετα.
Παιδική ηλικία
Ανάλογα με τη φυλή του σκύλου, η παιδική ηλικία συμβαίνει από τη γέννηση μέχρι το κουτάβι να είναι μεταξύ έξι και 18 μηνών. Αυτό είναι το μικρότερο μέρος της ζωής ενός σκύλου και μπορεί να είναι δύσκολο. Το κουτάβι μπορεί συνήθως να ζήσει με τη μητέρα και τα υπόλοιπα σκουπίδια έως ότου απογαλακτιστεί πλήρως, το οποίο εμφανίζεται σε ηλικία περίπου οκτώ εβδομάδων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα περισσότερα κουτάβια είναι έτοιμα για υιοθεσία και αρχίζουν να εκπαιδεύονται αποτελεσματικά. Η παιδική ηλικία χαρακτηρίζεται κυρίως από παιχνιδιάρικη συμπεριφορά, εξερεύνηση και κάποια στάδια φόβου όταν το κουτάβι περνάει περιόδους δισταγμού. Η κοινωνικοποίηση διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στην παιδική ηλικία και δεν πρέπει να αγνοείται.
Εφηβική ηλικία
Όταν οι ιδιοκτήτες σκύλων αρχίζουν να χαλαρώνουν επειδή το κουτάβι τους είναι ήδη εκπαιδευμένο και δεν μασά πλέον ό, τι βλέπει μπροστά, έρχεται η πιο δύσκολη περίοδος της ζωής ενός σκύλου: η εφηβεία. Αυτή η φάση ξεκινά μεταξύ έξι και δεκαοκτώ μηνών και τελειώνει μεταξύ ενός και τριών ετών. Τα εφηβικά σκυλιά θα προκαλέσουν τους ιδιοκτήτες τους, θα δοκιμάσουν τα όριά τους και θα ενεργήσουν σαν να μην έχουν ακούσει ποτέ κάποια εντολή. Φυσικά, φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα, και αν δεν έχουν σπυρωθεί ή στειρωθεί, θα ενδιαφέρονται για το αντίθετο φύλο.
Ενηλικιότητα
Η ενήλικη ηλικία ξεκινά μεταξύ ενός και τριών ετών και συνήθως τελειώνει μεταξύ έξι και 10 ετών, ανάλογα με τον αγώνα. Εκεί σταθεροποιείται τελικά η προσωπικότητα του σκύλου μετά το απρόβλεπτο και ταραχώδες στάδιο της εφηβείας. Συχνά, οι ιδιοκτήτες αναφέρονται σε αυτή τη φάση ως «το φως στο τέλος της σήραγγας». Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα σκυλιά δεν δοκιμάζουν πλέον τα όριά τους και είναι πιο χαλαρά μετά την καθιέρωση μιας ρουτίνας. Δεν δείχνουν πλέον τα ίχνη υπερδραστηριότητας στις φάσεις του κουταβιού και του εφήβου, αλλά χρειάζονται ακόμη καθημερινή άσκηση.
Τρίτη ηλικία
Ανάλογα με τη φυλή του σκύλου, οι ηλικιωμένοι μπορούν να ξεκινήσουν μεταξύ 7 και 10 ετών. Τα σκυλιά σε αυτό το στάδιο τείνουν να επιβραδύνουν λίγο. Οι μεγαλύτερες φυλές συχνά εμφανίζουν τα πρώτα σημάδια πόνου στις αρθρώσεις και μπορεί να είναι λιγότερο ανεκτικοί στην άσκηση. Ένας σκύλος σε αυτό το στάδιο είναι συνήθως ήσυχος και ήπιος, αλλά αν πονάει, μπορεί να δράσει με κακή διάθεση. Ανάλογα με τη φυλή, τα σκυλιά συνήθως ζουν 10 έως 15 χρόνια.
Μύθοι
Αν και τα στάδια της ζωής ενός σκύλου είναι παρόμοια με τα στάδια της ζωής ενός ανθρώπου, εξακολουθεί να υπάρχει ένας μύθος ότι κάθε χρόνο της ζωής ενός σκύλου ισοδυναμεί με επτά ανθρώπινα χρόνια. Σύμφωνα με το Κέντρο Πληροφόρησης Dog Breed, ένας σκύλος ενός έτους ισοδυναμεί με έναν έφηβο 15 ετών. Οι κτηνίατροι έχουν δημιουργήσει έναν πολύ πιο ακριβή πίνακα που δείχνει τη σύγκριση μεταξύ των ετών σκυλιών και των ανθρώπινων ετών.