Περιεχόμενο
Ο παιδοψυχολόγος Jean Piaget έχει ξεσηκώσει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι σκέφτονται την ανάπτυξη της παιδικής ηλικίας, διαμορφώνοντας προβλέψιμα και παρατηρήσιμα στάδια στη γνωστική ανάπτυξη. Ο ψυχολόγος Lawrence Kohlberg επέκτεινε την θεωρία του Piaget σε φάσεις "ηθικής ανάπτυξης". Το 1981, ο θεολόγος James W. Fowler III επέκτεινε περαιτέρω αυτές τις θεωρίες για να συμπεριλάβει έξι στάδια ανάπτυξης της πίστης.
Δυναμική-πρόβλεψη
Με την πρώτη απόκτηση του συμβολικού λόγου, ένα παιδί - που ζει ακόμα σε έναν εντελώς εγωκεντρικό κόσμο - φαντάζει τα πράγματα με τρόπους που δεν περιορίζονται από τη λογική. Η πίστη είναι βλαστική, η πρώτη ενσωμάτωση ορισμένων ταμπού, σε έναν κόσμο όπου το καλό και το κακό είναι αυθαίρετα και το περιβάλλον είναι μαγικό. Το παιδί δεν έχει ακόμη συνδέσει τα σύμβολα και τις ιδέες σχετικά με την αιτία και το αποτέλεσμα, εκτός από εκείνο που το επηρεάζει άμεσα.
Μυθικά-κυριολεκτικά
Στο στάδιο όπου το παιδί γίνεται δεκτό σε ιστορίες, μπορεί να αρχίσει να φαντάζεται ότι μπορεί να προβάλει τον εαυτό του σε αυτές τις ιστορίες. Οι γενικές ιδέες για τη δικαιοσύνη και τη δικαιοσύνη αρχίζουν ήδη να εμφανίζονται και, με αυτές τις ιδέες, μια έννοια νοήματος. Το παιδί μπορεί να αρχίσει να προσπαθεί να «ζει μέσα» στις ιστορίες, να συμπεριφέρεται κατανοητά και να διαφοροποιεί τη φαντασία από την πραγματικότητα.
Συνθετικό-συμβατικό
Το τρίτο στάδιο είναι το συνθετικό-συμβατικό. Αυτή είναι μια φάση όπου πολλοί άνθρωποι μένουν για μια ζωή. Η πίστη είναι κατανοητή στο πλαίσιο πολλών εμπειριών πέρα από την οικογένεια - το σχολείο, το έργο, τα μέσα ενημέρωσης, και μερικές φορές η εκκλησία. Συνθέτουν εμπειρίες σε ένα συμβολικό σύμπαν. Αυτό το στάδιο είναι συμβατικό επειδή είναι συμβατικό. Η πίστη είναι μέρος μιας μεγαλύτερης επιθυμίας να προσαρμοστεί, να ανήκει. Η ταυτότητα σχηματίζεται, αλλά εξακολουθεί να είναι εύπλαστο.
Ατομική-ανακλαστική
Οι εμπειρίες που αλλάζουν ριζικά την πραγματικότητα κάποιου - μια πολιτισμική αλλαγή, μια μεγάλη κίνηση ή η ίδια η ζωή - μπορούν να προκαλέσουν το πρόσωπο στο επόμενο, ατομικό, αντανακλαστικό στάδιο της πίστης. Η ταυτότητα αποσταθεροποιείται και το άτομο αντιλαμβάνεται τις αντιφάσεις των πεποιθήσεων. Αναλαμβάνει περισσότερη πρωτοβουλία και αποκτά μια αίσθηση υπεροχής και, ενίοτε, φιλοδοξίας. Βλέπει το εγώ του ενάντια σε μια «κοσμοθεωρία». Ο Fowler σημειώνει ότι υπάρχει κίνδυνος σε αυτό το στάδιο να εμπλακεί σε ένα δεύτερο ναρκισσισμό - μια εμμονή με το εγώ - που μπορεί να οδηγήσει σε μετασχηματισμό της πίστης, δίνοντας μεγαλύτερη δύναμη στην εγωκεντρικότητα. Εάν δεν εμφανιστεί αυτός ο δεύτερος ναρκισσισμός, αυτή η φάση μπορεί να οδηγήσει σε αναταραχή, απογοήτευση και αναζήτηση.
Συνδετικό
Στη σκηνή, τέσσερις πιστοί υποβάλλονται σε επανεξέταση των αξιών τους, οι οποίες μπορούν να τους οδηγήσουν (και όχι ένα δεύτερο ναρκισσισμό) σε αυτό που ο Ricoeur ονομάζεται "δεύτερη αφέλεια", όπου η έννοια ενώνει τις έννοιες. Ο πιστός καταλαβαίνει την αμφιβολία ως μέρος της σοφίας και τα άκαμπτα όρια του εγωκεντρισμού καθίστανται διαπερατά. Κάποιος γίνεται ανοιχτός σε νέες αντιλήψεις, ακόμη και για μετατροπές που απέχουν πολύ από τις προηγούμενες πεποιθήσεις. Ο κίνδυνος που συνδέεται με τη φάση πέντε είναι ο κυνισμός. Μπορεί κανείς να πιστέψει ότι δεν υπάρχουν νόημα, υιοθετώντας μια στάση απομονωμένου στωικισμού.
Πανεπιστήμιο
Οι άνθρωποι σπάνια φτάνουν στο στάδιο έξι. Παραδείγματα αυτού του σταδίου έξι περιλαμβάνουν μάρτυρες και αγίους, όπως ο Γκάντι, η Μητέρα Τερέζα της Καλκούτα, ο Αρχιεπίσκοπος Romero και ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Αυτοί είναι άνθρωποι που έχουν επεκτείνει τον κύκλο ανησυχίας τους για να συμπεριλάβουν όλη την ανθρωπότητα, ακόμα και όλη τη φύση. Σε αυτό το στάδιο γιορτάζουν τη ζωή και παράλληλα παραδίδονται εύκολα στο μαρτύριο. Ένα χαρακτηριστικό της 6ης πίστης είναι η "έλλειψη σχετικότητας": η μητέρα Τερέζα ήταν ένα παράδειγμα αυτού, όταν ασχολείτο με (άσχετες) οικιακές δουλειές για άτομα χαμηλής αξίας και το θεωρούσε τελικά ως σχετική ανησυχία.