Περιεχόμενο
Το θείο, το δέκατο έκτο στοιχείο του περιοδικού πίνακα και ένα από τα πιο άφθονα στοιχεία του φλοιού της Γης, ήταν οικεία στην ανθρωπότητα στην αρχαιότητα. Αυτό το μη μεταλλικό στοιχείο δεν έχει οσμή ή γεύση και έχει ξεχωριστό κίτρινο χρωματισμό και κρυσταλλική άμορφη δομή, στην πιο κοινή στοιχειακή του μορφή. Το Θείο έχει πολλές βιομηχανικές χρήσεις σήμερα, όπως έκανε και στην αρχαιότητα, παρόλο που οι χρήσεις αυτές άλλαξαν.
Πυρκαγιά
Αν και η χρησιμότητα του θείου ποικίλει κατά τη διάρκεια των χιλιετιών, μία από τις χρήσεις περιλαμβάνει την αρχαία και τη σύγχρονη εποχή. Η μαύρη σκόνη απαιτεί θείο ως ένα από τα συστατικά της. Το θείο, η άλμη και ο άνθρακας αποτελούσαν τις πρώτες εκδόσεις της πυρίτιδας. Οι κινέζοι αλχημιστές χρησιμοποίησαν αυτήν την εύφλεκτη ουσία σε όπλα και πυροτεχνήματα. Άλλοι πολιτισμοί χρησιμοποιούσαν πυρίτιδα σχεδόν αποκλειστικά για όπλα. Μέχρι τον 15ο αιώνα, θείο με τη μορφή πυρίτιδας χρησιμοποιήθηκε στα κανόνια στη ξηρά και στη θάλασσα με την εκρηκτική δύναμή του.
Ο καθαριστής θυμιάματος
Στη σύγχρονη μύτη, η καύση του θείου και των συστατικών του έχει δυσάρεστη οσμή. Οι πρώτοι αλχημιστές, σαμάνοι και ιερείς θεωρούσαν αυτό το ισχυρό και πικρό άρωμα μια ισχυρή δύναμη για να αποκρούσει τα κακά πνεύματα ή τους αέριους. Οι ρωμαϊκές τελετές καθαρισμού περιελάμβαναν τον υποκαπνισμό κτιρίων ή προσωπικών αντικειμένων με τον καπνό της καύσης του θείου. Για να μαλακώσουν αυτή την έντονη μυρωδιά στις πιο ευαίσθητες μύτες, οι ιερείς θα μπορούσαν να προσθέσουν πιο ευχάριστα αρώματα όπως το μύρο ή τα αποξηραμένα βότανα.
Εντομοκτόνο
Αν και η ικανότητα του θείου να απομακρύνει τα κακά πνεύματα μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί, η ικανότητά του να προστατεύει τα έντομα παραμένει χρήσιμη σήμερα. Η καύση του θείου στο σπίτι υποτίθεται ότι οδηγεί σε ποντίκια, κατσαρίδες και άλλα παράσιτα. το σκόνη σε σκόνη που πασπαλίστηκε στις γωνίες των κυλικείων υποτίθεται ότι κρατά αποθηκευμένα τα τρόφιμα ασφαλή από τα εξωτερικά πλάσματα. Τα κρότωνες, οι ψύλλοι και οι ψείρες δεν θυμούνται τις ενώσεις που περιέχουν θείο. Για τους αρχαίους λαούς που δεν διέθεταν τις τρέχουσες ανέσεις, όπως τρεχούμενο νερό ή πλυντήρια ρούχων, η σκόνη θείου παρείχε έναν τρόπο να απαλλαγούμε από αυτές τις δυσάρεστες διαταραχές.
Ιατρική
Οι μεσαιωνικοί και αρχαιολόγοι χρησιμοποιούν συχνά σκόνη σε σκόνη εσωτερικά ως αποξείδωση και ως τρόπο εξισορρόπησης των «χυμών» του σώματος. Η καύση του θείου θεωρήθηκε από τους μεσαιωνικούς γιατρούς ως ένα χολερικό στοιχείο που θα εξουδετερώσει τις φλεγματικές ή μελαγχολικές ασθένειες. Οι άνθρωποι υποφέρουν ελάχιστα από επιβλαβείς επιδράσεις από μικρές ποσότητες θείου, αλλά ένα άλλο κοινό συστατικό της αλχημείας και της αρχαίας ιατρικής, ο υδράργυρος, έκανε πολύ περισσότερη βλάβη. Ο υδράργυρος ήταν εξίσου σημαντικός με το θείο στους μεσαιωνικούς γιατρούς. Ο Ζωσίμπος της Παννοπούλης δήλωσε ότι «το Θείο είναι στην πραγματικότητα ο πατέρας και ο υδράργυρος, η μητέρα» της αλχημείας και, κατά συνέπεια, της ιατρικής.