Περιεχόμενο
Ο πολιτισμός των Μάγια άνθισε περίπου το 250 π.Χ., στο νοτιοανατολικό Μεξικό και τη βορειοανατολική Κεντρική Αμερική. Αν και οι απόγονοί τους κατοικούν ακόμη σε μεγάλο μέρος της περιοχής, αυτός ο μεγάλος πολιτισμός άρχισε να παρακμάζει περίπου τον 9ο αιώνα μ.Χ. Εκτός από τη θρησκεία και τη γεωργία, οι Μάγια ενδιαφέρθηκαν πολύ για την αρχιτεκτονική, τα μαθηματικά και την αστρονομία.
Θρησκεία
Όπως οι περισσότεροι ευρωπαϊκοί πολιτισμοί, οι Μάγια λάτρευαν μεγάλο αριθμό θεών. Το πιο σημαντικό από αυτά ήταν η Ίτζαμνα, ο θεός και ο δημιουργός τους. Το Kukulcan συχνά εκπροσωπείται ως φτερωτό φίδι και βρίσκεται συνήθως σε ναούς των Μάγια και σε άλλους θρησκευτικούς χώρους. Ο Kukulcan υιοθετήθηκε αργότερα ως θεός των Αζτέκων με το όνομα Quetzalcoatl. Στη θρησκεία των Μάγια, μόνο εκείνοι που πέθαναν όταν γεννήθηκαν ή θυσιάστηκαν στους θεούς πήγαν στον παράδεισο. Όλοι οι άλλοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των ηγεμόνων που θεωρήθηκαν ως μεσάζοντες για τους θεούς, πήγαν στον κάτω κόσμο, τον οποίο καταλήφθηκαν από επικίνδυνους και απειλητικούς θεούς.
Αιματοχυσία
Σύμφωνα με τις πεποιθήσεις των Μάγια, οι θεοί είχαν ρίξει το αίμα τους για να σχηματίσουν ανθρώπινη σάρκα. Η θυσία αίματος ήταν ένα τελετουργικό για την επιστροφή αίματος στις θεότητες. Οι μεγάλοι πολεμιστές των αιχμαλώτων προσφέρθηκαν συχνά ως θυσία, αλλά οι Μάγια και άλλοι ηγέτες μπορούσαν επίσης να κοπούν, αν και όχι θανατηφόρα. Οι Μάγια πίστευαν ότι το προσφερόμενο αίμα θα τους επέτρεπε να φτάσουν σε υψηλές καταστάσεις συνείδησης και συντροφιάς με τους θεούς. Αυτές οι τελετές θεωρήθηκαν ιδιαίτερα σημαντικές για την επισήμανση γεγονότων όπως η γέννηση, ο θάνατος και η επέτειος των δικαιωμάτων των Μάγια.
Γάμος
Πριν από το γάμο, οι οικογένειες των Μάγια χρησιμοποίησαν ένα atanzahad, ή έναν προξενητή, για να εξετάσουν το ωροσκόπιο του ζευγαριού και να ελέγξουν για πιθανές συγκρούσεις. Συνήθως οι γονείς της νύφης έλαβαν αποζημίωση για την κόρη τους και ο γαμπρός αναμενόταν να εργαστεί για λίγο για τον πατέρα της. Όλα αυτά τα θέματα επιλύθηκαν και από το atanzahad. Ήταν συνηθισμένο τα ζευγάρια να συναντηθούν για πρώτη φορά στη γαμήλια τελετή και να μην μιλούν μεταξύ τους μέχρι να παντρευτούν.
Θάνατος και ταφή
Οι Μάγια πίστευαν ότι ορισμένοι από τους προγόνους τους αναγεννήθηκαν ως θεοί, έτσι δόθηκε μεγάλη προσοχή στην περιοχή των κηδειών και των ταφών. Σύμφωνα με τους Ισπανούς, οι Μάγια μπορούσαν να εξηγήσουν λεπτομερώς τους απογόνους τους από εκατοντάδες χρόνια. Οι οικογένειες μπορούσαν να εκτελέσουν τελετές στους τάφους των προγόνων τους σε μια προσπάθεια να κερδίσουν την εύνοια ή την υποστήριξή τους. Οι νεκροί θάφτηκαν με καλαμπόκι και ψωμί για να χρησιμεύσουν ως φαγητό στη μεταθανάτια ζωή και για να τους βοηθήσουν να περάσουν στην άλλη πλευρά.