Περιεχόμενο
Ο όρος «βρεφική ηλικία» αναφέρεται στην περίοδο από τη γέννηση έως την ηλικία των 8 ετών περίπου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, παρατηρείται ταχεία ανάπτυξη στις ψυχολογικές, συναισθηματικές και πνευματικές πτυχές του παιδιού. Παρόλο που κάθε παιδί αναπτύσσεται με το δικό του ρυθμό, υπάρχει μια σειρά αναπτυξιακών ορόσημων που εξελίσσονται από την παιδική ηλικία μέχρι την ενηλικίωση. Οποιοδήποτε παιδί μπορεί να προχωρήσει πιο γρήγορα ή πιο αργά από το άλλο, αλλά όλοι μπαίνουν σε σαφώς καθορισμένα, μερικές φορές προβλέψιμα στάδια όπως προέβλεπε ο Piaget στη θεωρία του για την ανάπτυξη των παιδιών.
Παιδική ηλικία έως 3 μηνών
Τα μωρά έρχονται στον κόσμο με λίγα μόνο από τα αντανακλαστικά και ένα ένστικτο για να αρπάξουν και να πιπιλίσουν, αλλά γρήγορα μαθαίνουν ότι το κλάμα είναι ένας τρόπος για να γνωστοποιήσουν τις ανάγκες τους. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τεσσάρων εβδομάδων, τα μωρά μαθαίνουν να παράγουν διαφορετικά είδη κλάματος για να επικοινωνούν διαφορετικές ανάγκες, όπως η πείνα ή η ταλαιπωρία. Τα μωρά μπορούν να σταματήσουν να κλάψουν και να αρχίσουν να χαμογελούν στον ήχο της φωνής της μητέρας τους. Μεταξύ ενός και τριών μηνών, τα μωρά αρχίζουν να χαμογελούν σε άλλα μέλη της οικογένειας, να χαμογελούν με χαρά και φωνές, να γελούν δυνατά σε αντίδραση σε άλλους και να αρχίζουν να φωνάζουν.
3 έως 12 μηνών
Από 3 έως 9 μήνες, τα μωρά αρχίζουν να χαμογελούν όταν βλέπουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη, απαντούν σε οικείες φωνές και αρχίζουν να ακούγονται τα συμφώνια. Αρχίζουν επίσης να ανταποκρίνονται όταν καλούνται με το όνομα και έχουν ήδη καταλάβει τη λέξη "όχι". Μεταξύ 9 και 12 μηνών, τα μωρά αρχίζουν να λένε "μαμά" και "παπά" και καταλαβαίνουν απλές εντολές όπως "πάρτε το παιχνίδι" ή "έλα εδώ".
12 έως 18 μηνών
Από την ηλικία των 12 μηνών, τα παιδιά αρχίζουν να αναπτύσσουν λεξιλόγιο τριών έως πέντε λέξεων και χρησιμοποιούν χειρονομίες χειρός και σώματος για να επικοινωνούν. Αρχίζουν να αναπτύσσουν συγκεκριμένους ήχους και κινήσεις για να αναπαραστήσουν τις έννοιες. Από την ηλικία των 18 μηνών, τα περισσότερα παιδιά αναπτύσσουν λεξιλόγιο με δέκα ή περισσότερες λέξεις, εντοπίζουν εικόνες ζώων ή αντικειμένων οικιακής χρήσης και κατανοούν την έννοια της λέξης "δική μου". Αρχίζουν να είναι προκλητικοί και ανθεκτικοί στις αλλαγές στη ρουτίνα.
18 έως 24 μηνών
Σε αυτό το στάδιο, το λεξιλόγιο αυξάνεται και τα μικρά παιδιά αρχίζουν να ενώνονται με δύο έως τρεις λέξεις για να επικοινωνούν, να επισημαίνουν τα μέρη του σώματος και να ονομάζουν πιο κοινά στοιχεία και αντικείμενα. Γνωρίζουν ήδη πώς να ζητούν νερό ή φαγητό αν είναι διψασμένοι ή πεινασμένοι. Τα άτομα ηλικίας δύο ετών αναγνωρίζουν ήδη και αποφεύγουν τις γρατζουνιές όπως οι πέτρες και οι σκάλες. Παρόλο που κατανοούν τις έννοιες του "εμού" και του "εγώ", συνήθως αναφέρονται στον εαυτό τους με το όνομα και μιλούν προτάσεις που αποτελούνται από τρεις έως τέσσερις λέξεις.
3 έως 5 ετών
Από την ηλικία των 3 ετών, τα παιδιά φθάνουν σε λεξιλόγιο 1.000 λέξεων, κατανοούν τις έννοιες των μεγάλων και των μικρών, αριθμούν έως και τρία, γνωρίζουν το όνομα και το επώνυμό τους και απαντούν σε απλές ερωτήσεις. Από την ηλικία των 4 ετών, αρχίζουν να αναπτύσσουν λεξιλόγιο 1.500 λέξεων ή περισσότερο και αυξάνουν τον αριθμό αυτό σε 2.000 μετά από 5 χρόνια. Κατανοούν επίσης συγκριτικούς όρους όπως "υψηλό", "υψηλότερο από" και "υψηλότερο", προσδιορίζουν σχετικές ποσότητες, έχουν μια στοιχειώδη αίσθηση χρόνου όπως με τις λέξεις "χθες" και "αύριο" και προσδιορίζουν τις περιόδους της ημέρας (πρωί, απόγευμα και βράδυ). Οι περισσότεροι προσδιορίζουν τα χρώματα και μετράνε σε δέκα. Τα παιδιά σε αυτή την ηλικία αγαπούν τους ρίμες, ακόμα και ανοησίες, και παίζουν πολλά με λόγια. Μεταξύ 4 και 5 ετών, θέτουν πολλές ερωτήσεις που συνήθως αφορούν τον λόγο και τον τρόπο με τον οποίο συμβαίνει κάτι.
6 έως 8 ετών
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανάπτυξης, τα παιδιά αναπτύσσουν την ικανότητα να κατανοούν τις προοπτικές ή τις επιθυμίες των άλλων και είναι σε θέση να σκέπτονται με λογικό και ορθολογικό τρόπο. Καταλαβαίνουν ότι ο άλλος έχει διαφορετικές απόψεις και συναισθήματα από τις δικές του. Από την άποψη της σχολικής μάθησης, τα παιδιά γύρω στην ηλικία των 6 ετών είναι έτοιμα για πιο σύνθετα καθήκοντα όπως η ανάγνωση, η γραφή και τα μαθηματικά. Καθώς προχωρούν από 6 σε 8 ετών, μπορούν να αναλάβουν πιο απαιτητικές εργασίες στο σχολείο.