Περιεχόμενο
Η αφαλάτωση είναι μια διαδικασία με την οποία το αλάτι ή το υφάλμυρο νερό εξάγεται από τον ωκεανό και διέρχεται μέσω ενός συστήματος καθαρισμού για να καταλήξει σε καθαρό, πόσιμο νερό. Η τεχνολογία αφαλάτωσης χαιρετίζεται ως θετική απάντηση στη λειψυδρία παγκοσμίως και αναπτύσσεται και ενθαρρύνεται σε περιοχές που βρίσκονται κοντά στους ωκεανούς και δεν διαθέτουν παροχή γλυκού νερού. Ωστόσο, η αφαλάτωση δεν είναι μια διαδικασία ασφαλής κατά της αποτυχίας και έχει πολλές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Τα μειονεκτήματα της αφαλάτωσης κάνουν πολλούς ανθρώπους να σκέφτονται δύο φορές για την έναρξη τέτοιων έργων.
Διαχείριση απορριμάτων
Όπως με οποιαδήποτε διαδικασία, η αφαλάτωση έχει υποπροϊόντα που πρέπει να υποβληθούν σε επεξεργασία. Η διαδικασία αφαλάτωσης απαιτεί προκατεργασία και καθαρισμό χημικών ουσιών, τα οποία προστίθενται στο νερό πριν από την αφαλάτωση για να καταστεί η επεξεργασία πιο αποτελεσματική και αποτελεσματική. Αυτές οι χημικές ουσίες περιλαμβάνουν χλώριο, υδροχλωρικό οξύ και υπεροξείδιο του υδρογόνου και μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Μόλις χάσουν την ικανότητά τους να καθαρίσουν το νερό, αυτές οι χημικές ουσίες απορρίπτονται, γεγονός που αποτελεί μείζονα περιβαλλοντική ανησυχία. Συχνά βρίσκουν το δρόμο τους πίσω στον ωκεανό, όπου δηλητηριάζουν τη ζωή των φυτών και των ζώων.
Αλμη
Η άλμη είναι το υποπροϊόν της αφαλάτωσης. Ενώ το καθαρισμένο νερό αρχίζει να υποβάλλεται σε επεξεργασία και αποστέλλεται για ανθρώπινη χρήση, η περίσσεια νερού, η οποία έχει υπερκορεσμό αλατιού, πρέπει να εξαλειφθεί. Τα περισσότερα εργοστάσια αφαλάτωσης αντλούν την άλμη πίσω στον ωκεανό, γεγονός που παρουσιάζει ένα άλλο περιβαλλοντικό μειονέκτημα. Τα είδη των ωκεανών δεν είναι διατεθειμένα να προσαρμοστούν στην άμεση αλλαγή στην αλατότητα που προκαλείται από την απελευθέρωση άλμης στην περιοχή. Το υπερκορεσμένο αλμυρό νερό μειώνει επίσης τα επίπεδα οξυγόνου στο νερό, προκαλώντας ασφυξία ζώων και φυτών.
Πληθυσμοί ωκεανών
Οι οργανισμοί που επηρεάζονται συχνότερα από άλμη και χημική απελευθέρωση από φυτά αφαλάτωσης είναι το πλαγκτόν και το φυτοπλαγκτόν, που αποτελούν τη βάση όλων των θαλάσσιων ζωών, που αποτελούν τη βάση της τροφικής αλυσίδας. Επομένως, τα φυτά αφαλάτωσης έχουν την ικανότητα να επηρεάζουν αρνητικά τον πληθυσμό των ζώων στον ωκεανό. Αυτά τα εφέ αναπτύσσονται μέσω των μειονεκτημάτων που προκαλούνται από το «αντίκτυπο» και το «σύρσιμο» της αφαλάτωσης. Με την αναρρόφηση του ωκεανού νερού από την αφαλάτωση, τα φυτά παγιδεύουν και σκοτώνουν ζώα, φυτά και αυγά, πολλά από τα οποία ανήκουν σε απειλούμενα είδη.
Προβλήματα υγείας
Η αφαλάτωση δεν είναι βελτιωμένη τεχνολογία και το αφαλατωμένο νερό μπορεί επίσης να είναι επιβλαβές για την ανθρώπινη υγεία. Τα υποπροϊόντα των χημικών που χρησιμοποιούνται στην αφαλάτωση μπορούν να εισέλθουν σε "καθαρό" νερό και να θέσουν σε κίνδυνο τους ανθρώπους που το καταναλώνουν. Το αφαλατωμένο νερό μπορεί επίσης να είναι όξινο στους σωλήνες και στο πεπτικό σύστημα.
Χρήση ενέργειας
Σε μια εποχή που η ενέργεια γίνεται όλο και πιο πολύτιμη, οι μονάδες αφαλάτωσης έχουν το μειονέκτημα ότι απαιτούν μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Άλλες τεχνολογίες επεξεργασίας νερού είναι πιο ενεργειακά αποδοτικές.