Περιεχόμενο
Τις τελευταίες δεκαετίες, η κατάσταση πολλών ειδών φαλαινών απειλείται συνεχώς. Σήμερα, 7 από τα 13 μεγαλύτερα είδη φαλαινών αναφέρονται ως ευάλωτα ή απειλούνται με εξαφάνιση. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους έχουν απειληθεί, μερικές περιβαλλοντικές, αλλά κυρίως λόγω των ανθρώπινων δραστηριοτήτων.
Εμπορικό κυνήγι φαλαινών
Μία από τις μεγαλύτερες απειλές για τους πληθυσμούς φαλαινών σε όλο τον κόσμο είναι το εμπορικό κυνήγι. Οι διεθνείς νόμοι απαγορεύουν την εμπορική φαλαινοθηρία, αλλά ακόμη και πολλοί εμπορικοί αλιείς -και ακόμη και ορισμένες χώρες, όπως η Ιαπωνία- αγνοούν το διεθνές μορατόριουμ για τη φαλαινοθηρία. Κατά συνέπεια, κάθε χρόνο, περισσότερες από 1.000 φάλαινες θηρεύονται, σκοτώνουν και πωλούνται στην αγορά, μειώνοντας τον πληθυσμό τους και διακινδυνεύοντας την επιβίωση των ειδών. Είναι θηλυκά για τη σάρκα, το λάδι, το λίπος και για άλλες χρήσεις.
Ψαρέματος
Στο παρελθόν χρησιμοποιήθηκαν τράτες στην εμπορική αλιεία. Αυτά τα ελαφριά δίχτυα έλαβαν μεγάλες ποσότητες σχολείων ψαριών, αλλά και άλλα θαλάσσια είδη που δεν έπρεπε να θηρεύονται, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών. Παρόλο που απαγορεύτηκε εκτός της περιοχής των 321 χιλιομέτρων της ακτής τη δεκαετία του 1990, μερικά παλιά δίχτυα εξακολουθούν να παραμένουν στον ωκεανό και ορισμένες χώρες συνεχίζουν να τα χρησιμοποιούν. Όταν οι φάλαινες κολλάνε σε αυτά τα δίχτυα, συνήθως πνίγονται.
Ρύπανση
Η δηλητηρίαση των θαλάσσιων ενδιαιτημάτων απειλεί επίσης τον πληθυσμό και την υγεία διαφόρων ειδών φαλαινών. Η ρύπανση, όπως τα τοξικά απόβλητα, οι πετρελαιοκηλίδες, τα απορρίμματα και τα χημικά, βλάπτουν τους πληθυσμούς των φαλαινών καθώς καταναλώνουν αυτά τα υλικά. Μερικές φορές τα συντρίμμια παρουσιάζουν κίνδυνο ασφυξίας και μερικές φορές είναι τα ζημιογόνα για την υγεία αντικείμενα που τα δηλητηριάζουν. Αυτά τα υλικά μπορεί επίσης να έχουν αντίκτυπο στην τροφική αλυσίδα, περιορίζοντας ή προκαλώντας δηλητηρίαση της τροφής που καταναλώνεται από τις φάλαινες.
Συγκρούσεις με πλοία
Καθώς η διεθνής εμπορική ανταλλαγή συνεχίζει να αυξάνεται, όλο και περισσότερα πλοία έρχονται σε επαφή με τον πληθυσμό των φαλαινών. Μερικές φορές συγκρούονται με εμπορικά πλοία και σκοτώνονται ή τραυματίζονται - για παράδειγμα, όταν έρχονται σε επαφή με την έλικα του πλοίου. Η κυκλοφορία των πλοίων μπορεί επίσης να διαταράξει το περιβάλλον των φαλαινών λόγω του έντονου θορύβου τους, να τους τρομάξει και να τους αφήσει έξω από τις περιοχές όπου πρέπει να τρώνε ή να ζευγαρώσουν.