Περιεχόμενο
Τα αστερίες είναι θαλάσσια ζώα που παρατηρούνται συνήθως σε φυσικές πισίνες ροκ και φέρονται στις ακτές από τους ωκεανούς. Ζουν σε τροπικές περιοχές μεταξύ των παλίρροιων και στο βυθό των χαμηλότερων θερμοκρασιακών θαλασσών. Είναι ταξινομημένα ως εχινόδερμα από ασπόνδυλα, μαζί με τους πλησιέστερους συγγενείς τους, αχινούς, αγγούρια και μπισκότα. Τα περισσότερα από τα δύο χιλιάδες είδη αστερίας έχουν πέντε χέρια, ενώ άλλα είδη έχουν μέχρι σαράντα.
Αναγέννηση
Η ικανότητα αναγέννησης χαμένων άκρων και χαμένων τμημάτων του σώματος είναι η πιο εντυπωσιακή προσαρμογή των αστεριών στο επικίνδυνο θαλάσσιο περιβάλλον. Μετά από μια επίθεση αρπακτικών, ορισμένα είδη μπορούν να αναγεννήσουν σχεδόν ολόκληρο το σώμα από μόνο ένα μέρος ενός κομμένου βραχίονα. Άλλα είδη απαιτούν ένα ακέραιο κεντρικό όργανο για την αναγέννηση. Αυτή η προσαρμογή είναι δυνατή επειδή τα περισσότερα ή όλα τα ζωτικά σας όργανα και το νευρικό σύστημα βρίσκονται στα χέρια σας. Τα αστερίες δεν έχουν έναν εγκέφαλο που θα τραυματιστεί σε μια επίθεση.
Διατροφικές συνήθειες
Τα αστερίες έχουν εξελιχθεί ώστε να ταιριάζουν στο περιβάλλον στο οποίο ζουν αναπτύσσοντας διάφορες εξειδικευμένες διατροφικές συνήθειες. Οι περισσότεροι από αυτούς είναι σαρκοφάγοι κυνηγοί που τρέφονται με συγκεκριμένα είδη ζώων όπως μύδια, μύδια, στρείδια και σαλιγκάρια. Βρίσκουν το θήραμά τους χρησιμοποιώντας ολτέλι (ή σημεία ματιών) με αισθητήρες φωτός στα άκρα των βραχιόνων και στη συνέχεια πιέζουν τα κελύφη μαλακίων, χρησιμοποιώντας εκατοντάδες σωλήνες αναρρόφησης στο κέλυφος. Άλλα είδη είναι σαρωτές, που τρέφονται με αποσυντεθειμένα φυτά και νεκρά ζώα. Ορισμένα είδη έχουν δίαιτες που αποτελούνται από φύκια και πλαγκτόν.
Τα πεπτικά συστήματα
Τα αστερίες έχουν αναπτύξει ειδικά πεπτικά συστήματα προσαρμοσμένα στις πηγές τροφίμων που βρίσκονται στο φυσικό τους περιβάλλον. Έχουν δύο στομάχια, που ονομάζονται το στομάχι της καρδιάς και το πυλωρικό στομάχι. Το στομάχι της καρδιάς είναι ένα σακχαρώδες όργανο και βρίσκεται στο κέντρο του σώματος. Το στομάχι είναι εξωτερικά μέσω του στόματος τους για να τυλίξουν και να σκάψουν τη λεία. Αυτά τα στόμια εγχέονται σε δίθυρα μαλάκια και αναρροφούν τα μαλακά εσωτερικά μέρη του σώματος. Η πέψη στη συνέχεια ολοκληρώνεται στο πυλωρικό στομάχι. Αυτή η προσαρμογή επιτρέπει στα αστερίες να τρώνε ζώα πολύ μεγαλύτερα από το στόμα τους.
Άλλες προσαρμογές
Τα αστερίες έχουν ένα ανθεκτικό ασβεστοποιημένο δέρμα οστού που τους προστατεύει από τους θηρευτές. Τα χρώματα του ακανθώδους δέρματος ενεργούν ως καμουφλάζ για να βοηθήσουν να αναμειχθεί στο περιβάλλον σας. Ορισμένα είδη έχουν φωτεινά χρώματα για να τρομάξουν ή να συγχέουν τους αρπακτικούς. Αντί για αίμα, αυτά τα ζώα έχουν ένα αγγειακό σύστημα νερού που κυκλοφορεί θρεπτικά συστατικά και δίνει ενέργεια στους σωλήνες ποδιών, επιτρέποντάς τους να μετακινούνται στο περιβάλλον τους. Παράγουν και εκφορτίζουν μεγάλες ποσότητες αυγών και σπέρματος στο νερό, δίνοντάς τους μια καλύτερη πιθανότητα επιβίωσης.