Περιεχόμενο
Όλα τα ζωντανά πλάσματα είναι ειδικά σχεδιασμένα για να επιβιώνουν σε ένα συγκεκριμένο κλίμα ή περιβάλλον. Ειδικές συμπεριφορές και φυσικά και φυσιολογικά χαρακτηριστικά απαραίτητα για την επιβίωση είναι γνωστά ως προσαρμογές. Τα ζώα που ζουν συνεχώς σε κρύα κλίματα προσαρμόζονται μόνο στα ψυχρά περιβάλλοντά τους, ενώ άλλα ζώα κάνουν προσωρινές προσαρμογές μόνο καθώς το κλίμα γύρω τους αλλάζει. Σε κλίματα με διαφορετικές εποχές, η αρχή του χειμώνα σηματοδοτείται από μείωση της θερμοκρασίας και μείωση των ωρών του ηλιακού φωτός. Τα ζώα που ζουν σε αυτά τα περιβάλλοντα έχουν πολύ διαφορετικούς τρόπους αντιμετώπισης χαμηλών θερμοκρασιών.
Προσαρμογές για τους πόλους
Τα ζώα που ζουν στον πόλο της Αρκτικής και της Ανταρκτικής πρέπει να προετοιμαστούν για εξαιρετικά κρύα περιβάλλοντα καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Τα κοινά χαρακτηριστικά των θηλαστικών που βρίσκονται στους πόλους περιλαμβάνουν πληρέστερα, ογκώδη σώματα και κοντύτερα αυτιά, ρύγχους, πόδια και ουρά. Αυτά τα φυσικά χαρακτηριστικά διατηρούν τη θερμότητα του σώματος. Επιπλέον, τα θηλαστικά εδάφους έχουν πολύ παχιά γούνα και ένα στρώμα συσσωρευμένου λίπους, και τα δύο για να απομονώσουν το σώμα. Ομοίως, οι πιγκουίνοι του αυτοκράτορα έχουν πολύ πυκνά φτερά, καθώς και εξωτερικά φτερά που επικαλύπτονται για να τα κάνουν αδιαπέραστα. Οι πολικές αρκούδες έχουν κοίλες τρίχες για να παγιδεύσουν τον ζεστό αέρα και το σκοτεινό δέρμα, το οποίο προσελκύει τις υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου. Έχουν επίσης ένα στρώμα δέρματος κάτω από τη γούνα που καλύπτεται με μια εξωτερική επίστρωση, για να τα προστατεύουν ενώ κολυμπούν. Οι αλεπούδες και οι λαγοί της Αρκτικής έχουν μεγαλύτερα πόδια καλυμμένα με γούνα για να κινηθούν καλύτερα στο χιόνι.
Προσαρμογές για κρύο νερό
Τα θαλάσσια θηλαστικά, όπως οι φώκιες, οι ίπποι και οι φάλαινες, έχουν ειδικές προσαρμογές για παγωμένα νερά. Η ζεστασιά των θερμόαιμων ζώων χάνεται γρηγορότερα σε κρύο νερό από ό, τι στον κρύο αέρα. Το στρογγυλεμένο σώμα και τα μάλλον παχύ στρώματα λίπους χρειάζονται για την προστασία από την απώλεια θερμότητας του σώματος.
Εποχιακή μετανάστευση
Πολλά είδη πουλιών θα εγκαταλείψουν τα σπίτια τους για να μεταναστεύσουν σε ένα θερμότερο κλίμα το χειμώνα, επιστρέφοντας την άνοιξη. Επιλέγουν να πετάξουν όταν οι μέρες γίνονται συντομότερες και η προμήθεια τροφίμων γίνεται όλο και πιο σπάνια. Ανάλογα με το είδος, τα πρότυπα μετανάστευσης μπορεί να είναι τα ίδια κάθε χρόνο, έχοντας τη δυνατότητα να πετούν εκατοντάδες χιλιόμετρα. Αυτό ισχύει επίσης για ορισμένα είδη ασπόνδυλων, όπως οι πεταλούδες μονάρχης.
Χειμέρια νάρκη
Πολλά θηλαστικά σε εποχιακά κλίματα παράγουν ένα παχύτερο παλτό, το βάρος τους, το απόθεμα σε τρόφιμα, και μερικά ακόμη και αδρανοποιούνται για να ξεφύγουν από τις σκληρές επιπτώσεις του κρύου χειμερινού κλίματος. Τα μικρότερα ζώα χάνουν θερμότητα πιο γρήγορα και χρειάζονται περισσότερη ενέργεια για να παραμείνουν ζεστά. Ως αποτέλεσμα, πολλά μικρά είδη, όπως ποντίκια, αρουραίοι, σκίουροι, ασβοί και ακόμη και νυχτερίδες, επιλέγουν να αδρανοποιήσουν. Αυτό το κάνουν μειώνοντας τον καρδιακό ρυθμό, την αναπνοή και τη θερμοκρασία του σώματος και απλά κοιμούνται κατά τους χειμερινούς μήνες. Στην Αλάσκα, οι καφέ αρκούδες υποχωρούν στα κρησφύγετά τους κατά τη διάρκεια των μεγάλων, σκληρών χειμερινών μηνών και μπορούν να αδρανοποιήσουν έως και έξι ή επτά μήνες. Τα ερπετά ψυχρού αίματος πρέπει επίσης να αδρανοποιηθούν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αυτό οφείλεται στην αδυναμία τους να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους, καθώς και την έλλειψη διαθέσιμων πηγών τροφίμων, όπως ασπόνδυλα, μικρά ζώα ή πουλιά.
Ασπόνδυλα
Σε εποχιακά κλίματα, πολλά ασπόνδυλα πεθαίνουν στα τέλη του καλοκαιριού. Ωστόσο, τα αυγά, οι προνύμφες ή τα κουτάβια τους κρύβονται κατά τη διάρκεια του χειμώνα, περιμένοντας την άνοιξη. Για παράδειγμα, οι αράχνες πεθαίνουν αφού τοποθετήσουν αυγά μέσα σε ένα υπόλευκο κουκούλι από το οποίο χιλιάδες νέες αράχνες θα απελευθερωθούν την άνοιξη. Άλλα είδη ασπόνδυλων, όπως κάμπιες, ορισμένες πεταλούδες, γυμνοσάλιαγκες, σαλιγκάρια, κουνούπια, σφήκες και μέλισσες θα περάσουν τους χειμερινούς μήνες σε μια κατάσταση που ονομάζεται torpor. Αυτά τα ασπόνδυλα απελευθερώνουν μια ειδική οργανική ένωση, που ονομάζεται γλυκερόλη, στο σώμα τους, αποτρέποντάς τους να παγώσουν.