Περιεχόμενο
- Εισαγωγή
- Πώς οι επιστήμονες ζητούν ζωή
- Το ηλιακό σύστημα: Enceladus
- Το ηλιακό σύστημα: Άρης
- Το ηλιακό σύστημα: Ευρώπη
- Το ηλιακό σύστημα: Τιτάν
- Εξωπλανήτες: Gliese 581d
- Εξωπλανήτες: 55 Cancri F
- Εξωπλανήτες: Gliese 581 g
- Σχετικά με τους εξωφρεντίες
Εισαγωγή
Η αναζήτηση εξωγήινης ζωής στο σύμπαν είναι ένα από τα πράγματα που μας γοητεύει περισσότερο. Είναι σχεδόν μια απεγνωσμένη κίνηση για να αποφύγουμε τη μοναξιά στο σύμπαν, οδηγούμενη από την επιστημονική μας περιέργεια και την ταχέως αναπτυσσόμενη τεχνολογία. Οι επιστημονικές προσπάθειες έχουν εντοπίσει αρκετούς υποψήφιους για να φιλοξενήσουν τη ζωή στο σύμπαν, τόσο στο ηλιακό μας σύστημα όσο και σε "εξωπλανήτες" που περιστρέφονται γύρω από άλλα άστρα. Ανακαλύπτουμε περισσότερα από αυτά από ποτέ, έτσι θα βλέπετε συχνά νέους υποψηφίους.
Πώς οι επιστήμονες ζητούν ζωή
Η πιο σημαντική πτυχή της αναζήτησής μας για τη ζωή είναι το νερό. Είναι ο πιο άφθονος διαλύτης στο σύμπαν, που σημαίνει ότι μια μυριάδα χημικών ουσιών μπορεί να διαλυθεί και οι σύνθετες αντιδράσεις που απαιτούνται για τη ζωή είναι πιο πιθανό να συμβούν σε αυτό. Το διάστημα του χώρου γύρω από ένα αστέρι με θερμοκρασίες κατάλληλες για την ύπαρξη υγρού νερού ονομάζεται "κατοικήσιμη ζώνη". Οι επιστήμονες επίσης συχνά αναζητούν πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη από την άποψη της μάζας, της ατμόσφαιρας και της θερμοκρασίας.
Το ηλιακό σύστημα: Enceladus
Ο Enceladus, το παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου, είναι ένας από τους πιο γνωστούς υποψήφιους για να φιλοξενήσει τη ζωή στο σύμπαν. Η απόσταση από τον Ήλιο καθιστά το επιφανειακό νερό κατεψυγμένο, αλλά οι γεωζυγές που παρατηρούνται από το διαστημόπλοιο Cassini της NASA αποδεικνύουν ότι υπάρχει υγρό νερό κάτω από την επιφάνεια. Αυτό το νερό διατηρείται σε θερμοκρασία υγρού από τη βαρυτική δύναμη του Κρόνου και των γειτονικών του φεγγαριών. Η επαναλαμβανόμενη επιμήκυνση μιας λαστιχένιας σφαίρας παράγει θερμότητα με παρόμοιο τρόπο.
Το ηλιακό σύστημα: Άρης
Ο κόκκινος πλανήτης θεωρείται από καιρό υποδειγματικός υποψήφιος για τη συγκράτηση της ζωής. Αν και πιστεύουμε ότι μπορεί να υπάρχει ακόμα νερό κρυμμένο κάτω από την επιφάνεια, υπάρχει πολύ λίγο υγρό νερό πάνω του. Ωστόσο, οι χημικές ουσίες που συσχετίζονται κανονικά με τη βιολογική ζωή έχουν ήδη ανιχνευθεί, πράγμα που δείχνει ότι μπορεί να υπάρχουν μικροοργανισμοί στο έδαφος ή κάτω από την επιφάνεια.
Το ηλιακό σύστημα: Ευρώπη
Η Ευρώπη, το φεγγάρι του Δία, είναι σχετικά παρόμοια με τον Enceladus όπου πιστεύεται ότι υπάρχουν μεγάλες ποσότητες υγρού νερού κάτω από ένα παχύ στρώμα πάγου. Η κύρια διαφορά είναι ότι η θερμοκρασία διατηρείται μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας, η οποία μπορεί επίσης να παράσχει ορισμένους χημικούς παράγοντες που είναι απαραίτητοι για την εμφάνιση σύνθετης ζωής. Πολλά φρικτά πλάσματα κρύβονται κοντά στους υδροθερμικούς αεραγωγούς στον πυθμένα των ωκεανών της Γης και, αν και δεν είναι όμορφο να δουν, παρέχουν ελπίδα να βρουν ζωή στην Ευρώπη.
Το ηλιακό σύστημα: Τιτάν
Ένα άλλο από τα φεγγάρια του Κρόνου είναι ένας ισχυρός υποψήφιος για να φιλοξενήσει τη ζωή στο γνωστό σύμπαν. Η ατμόσφαιρα είναι γεμάτη με μεθάνιο, ένα στοιχείο που κανονικά θα εξαφανιστεί εάν δεν αντικατασταθεί συνεχώς. Γνωρίζουμε ότι η ζωή μπορεί να το κάνει αυτό, έτσι παρά τις φαινομενικά αφιλόξενες θερμοκρασίες, ο Τιτάνας μπορεί να ζωντανέψει. Μπορεί να υπάρχει υγρό νερό κάτω από την επιφάνεια, αλλά αυτό το φεγγάρι έχει σίγουρα λίμνες. Ακόμη και αν είναι μεθάνιο.
Εξωπλανήτες: Gliese 581d
Σε τροχιά ενός κόκκινου αστέρα με το ίδιο όνομα, αυτή η εξωπλανήτης είναι περίπου έξι φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος της Γης. Είναι επίσης βαρυτικά συνδεδεμένο με το αστέρι, ακριβώς όπως η Σελήνη μας συνδέεται με τη Γη. Αρχικά, η ιδέα ότι το ήμισυ του πλανήτη εκτίθεται συνεχώς στο φως του ήλιου και το άλλο σε συνεχές σκοτάδι έχει προκαλέσει τους επιστήμονες να το απορρίψουν ως υποψήφιο για τη συγκράτηση της ζωής. Ωστόσο, εάν η ατμόσφαιρα έχει παχύ στρώμα διοξειδίου του άνθρακα (που είναι πιθανό), οι προσομοιώσεις υπολογιστών έχουν δείξει ότι η θερμοκρασία μπορεί να εξισωθεί, καθιστώντας τον πλανήτη κατοικήσιμο.
Εξωπλανήτες: 55 Cancri F
Αυτή η εξωπλανήτη βρίσκεται στον αστερισμό του Καρκίνου, περιστρέφοντας ταυτόχρονα ένα πορτοκαλί αστέρι νάνος και έναν κόκκινο νάνο.Η τροχιά της είναι αρκετά ελλειπτική, αλλά το έτος της είναι περίπου παρόμοιο με το δικό μας. Μετά από μερικές προσεκτικές παρατηρήσεις, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το 55 Cancri F μπορεί να περιέχει υγρό νερό και επομένως ζωή όπως το ξέρουμε. Αυτό δεν είναι επιβεβαιωμένος υποψήφιος μέχρι στιγμής, αλλά υπάρχει ελπίδα.
Εξωπλανήτες: Gliese 581 g
Φαίνεται άδικο ότι περισσότεροι από έναν από τους μεγαλύτερους υποψήφιους για να φιλοξενήσουν τη ζωή σε τροχιά γύρω από το ίδιο αστέρι, αλλά είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι το σύμπαν είναι τεράστιο και μπορούμε να εντοπίσουμε μόνο τις επιλογές που βρίσκονται στο μικροσκόπιο της επιστήμης μέχρι στιγμής. Τοποθετημένη σταθερά στην κατοικήσιμη ζώνη του αστέρι της, αυτή η εξωπλανήτη έχει υψηλό δείκτη (92%) ομοιότητας με τη Γη.
Σχετικά με τους εξωφρεντίες
Ενώ ψάχνουμε για πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη είναι ένας λογικός τρόπος αναζήτησης της ζωής, υπάρχουν πολλά ζώα στον πλανήτη μας που αναπτύσσονται σε φαινομενικά αφιλόξενους χώρους, που ονομάζονται «ακραίοι». Για παράδειγμα, τα πλάσματα στον βυθό της θάλασσας γύρω από τις υδροθερμικές οπές αντέχουν στις πιέσεις σύνθλιψης και υπάρχουν και άλλες που μπορούν να αντέξουν σε σημαντική οξύτητα. Αν η αναζήτηση για τη ζωή ήταν ανοιχτή σε αυτές τις ακραίες συνθήκες, θα υπήρχε ένα άπειρο από άλλους κόσμους με δυνατότητα να φιλοξενήσει ζωή.