Περιεχόμενο
Το καλαμπόκι (Zea mays) είναι ένα φυτό που προέρχεται από τη Βόρεια Αμερική, όπου έχει γίνει μια από τις κύριες πηγές τροφίμων των αρχαίων πολιτισμών. Πολλά χρόνια καλλιέργειας καλαμποκιού οδήγησαν σε ένα φυτό που δεν μπορεί να επιβιώσει χωρίς φροντίδα στο δάσος, αλλά έχει πολλές χρήσεις στους ανθρώπινους πολιτισμούς ως πηγή τροφής και συστατικό σε διάφορα προϊόντα, όπως πλαστικά, χρώματα, υφάσματα και χημικά. Επιπλέον, η ταξινόμηση καλαμποκιού αποκαλύπτει ορισμένους απροσδόκητους συγγενείς.
Βασίλειο
Στο ευρύτερο επίπεδο ταξινόμησης, το καλαμπόκι ανήκει στο βασίλειο των φυτών. Τα μέλη αυτού του βασιλείου συνθέτουν τη δική τους τροφή από το φως του ήλιου, ενώ τα άκαμπτα κυτταρικά τοιχώματα τους δίνουν ένα όρθιο σχήμα απουσία σκελετού. Λόγω της ικανότητάς τους να μετατρέπουν την ελαφριά ενέργεια σε χημική ενέργεια, φυτά όπως το καλαμπόκι δρουν ως πρωτογενείς παραγωγοί, μετατρέποντας την διαθέσιμη ενέργεια του ηλιακού φωτός σε ζάχαρη για άλλους οργανισμούς.
Τμήμα (Φύλο)
Η λέξη λουλούδι συνήθως θυμίζει πολύχρωμα και επιδεικτικά λουλούδια, πολύ διαφορετικά από τις ανοιχτές καφέ φούντες του καλαμποκιού. Επειδή το καλαμπόκι χρησιμοποιεί τον άνεμο για επικονίαση, δεν χρειάζεται να ξοδεύει ενέργεια για την ανάπτυξη αρωματικών και έντονα χρωματισμένων λουλουδιών για να προσελκύσει επικονιαστές, όπως μέλισσες και πεταλούδες. Τα φυτά καλαμποκιού παράγουν ξεχωριστά γυναικεία και αρσενικά μέρη. Μια φούντα στο κέντρο του φυτού - η αρσενική δομή - παράγει τη γύρη, ενώ τα μαλλιά αποτελούν εμπόδιο για τη γύρη που έρχεται με τον άνεμο. Μέσα σε λίγα λεπτά, η γύρη αρχίζει να αναπτύσσει ένα σωλήνα μέσα στα μαλλιά του καλαμποκιού για να μεταφέρει τα σπερματοζωάρια εντός του κόκκου γύρης στις ωοθήκες του φυτού. (Βλέπε αναφορά 4).
Τάξη
Μέσα στη διαίρεση των λουλουδιών, τα φυτά μπορούν να χωριστούν σε δύο κατηγορίες: μονόκοτα και δίκτανα, με το καλαμπόκι να ανήκει στην πρώτη τάξη. Τα έμβρυά του έχουν μόνο ένα φύλλο κοτυληδόνας στον σπόρο τους. Μόλις αναπτυχθεί το φυτό, οι φλέβες των φύλλων αναπτύσσονται παράλληλα μεταξύ τους και ο αγγειακός ιστός απλώνεται κατά μήκος του στελέχους αντί να τακτοποιείται σε ομοιόμορφο σχέδιο. Άλλα μονοκοτυλήδονα φυτά περιλαμβάνουν μπανάνες, κρίνα και φοίνικες.
Οικογένεια
Στην κατηγορία μονοκοτυλήδων, ο αραβόσιτος ανήκει στην οικογένεια χόρτου Poaceae. Αν και, προφανώς, το καλαμπόκι δεν δείχνει μεγάλη ομοιότητα με τα χόρτα του κήπου, δείχνει τα απαραίτητα χαρακτηριστικά για τη συμμετοχή στην οικογένεια. Τα γρασίδι έχουν στρογγυλούς, κοίλους μίσχους και τα φύλλα τους σχηματίζουν περιβλήματα γύρω τους. Τα λουλούδια δεν είναι εντυπωσιακά και αναπτύσσονται σαν ανθέων, η φούντα, στην περίπτωση του καλαμποκιού. Οι σπόροι αναπτύσσονται ως μικροί σπόροι με σκληρά στρώματα χωρίς την προστασία των γύρω φρούτων για να ενθαρρύνουν τη διασπορά από τα ζώα.
Είδος
Το καλαμπόκι ανήκει στο γένος Zea, το τελευταίο επίπεδο ταξινόμησης πριν από το είδος. Περιλαμβάνει πέντε είδη, τέσσερα από τα οποία αναπτύσσονται στην Κεντρική Αμερική. Τα μέλη του γένους Zea μοιράζονται μεταξένιες φούντες με γυναικεία λουλούδια και το σχηματισμό ισχυρών κόκκων όπως σπόροι. Τα είδη Ζέας μπορούν περαιτέρω να υποδιαιρεθούν σε εκατοντάδες ποικιλίες και ποικιλίες που αναπτύσσονται για να ικανοποιήσουν πολλές λειτουργίες του αραβοσίτου.