Περιεχόμενο
Οι ευρωπαϊκές μέλισσες (Apis mellifera) βρίσκονται στον πλανήτη για εκατομμύρια χρόνια. Είναι εξαιρετικά σημαντικές για τον άνθρωπο και είναι υπεύθυνες για να βοηθήσουν στη δημιουργία σχεδόν το ένα τρίτο του παγκόσμιου εφοδιασμού σε τρόφιμα. Αυτές οι μέλισσες συλλέγουν γύρη και νέκταρ από λουλούδια και φυτά, τα εξαπλώνουν καθώς πετούν από λουλούδι σε λουλούδι. Αυτή η διαδικασία είναι γνωστή ως "επικονίαση". Χρησιμοποιούν γύρη ως τρόφιμο και νέκταρ για να κάνουν μέλι. Το μέλι είναι το μόνο προϊόν που παράγεται από έντομα που καταναλώνεται από τον άνθρωπο.
Αυγά
Κάθε κυψέλη έχει βασίλισσα μέλισσα. Είναι η μόνη μέλισσα που μπορεί να βάλει αυγά και κάθε ένα από αυτά τα μαλακά και άσπρα αυγά τοποθετείται σε διαφορετική κυψελωτή κυψέλη. Η βασίλισσα μπορεί να ζήσει για τρία έως πέντε χρόνια και βάζει περίπου δύο χιλιάδες αυγά την ημέρα. Μόλις τοποθετηθεί το αυγό, η προνύμφη μέσα σε αυτό αρχίζει να αυξάνεται. Τα γονιμοποιημένα αυγά θα γίνουν εργαζόμενοι και τα μη γονιμοποιημένα αυγά θα είναι αεροσκάφη.
Larva
Η προνύμφη συνεχίζει να αναπτύσσεται μέσα στο αυγό. Μετά από τρεις ημέρες, το αυγό ξεσπάει και η προνύμφη σέρνει έξω. Οι εργαζόμενες μέλισσες το τροφοδοτούν με βασιλικό πολτό για τις επόμενες δύο ημέρες. Αυτό το ζελέ είναι μια γαλακτώδης ουσία που δημιουργείται από τους εργαζόμενους μέσω ενός συνδυασμού γύρης και μελιού ή νέκταρ με μια ειδική χημική ουσία, που αφαιρείται από τον αδένα που έχουν στο κεφάλι. Οι προνύμφες που θα γίνουν εργαζόμενοι (θηλυκά) ή drones (αρσενικά) τροφοδοτούνται με το "ψωμί της μέλισσας", ένα μείγμα γύρης, σάλιου μέλισσας και νέκταρ. Αλλάζουν το δέρμα τους τέσσερις ή πέντε φορές κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής τους. Σε περίπου εννέα ημέρες, δεν θα είναι πλέον σε θέση να τρέφονται και θα μετατραπεί σε ένα κουκούλι, παρόμοιο με τη φύση μιας κάμπιας.
Pupa
Το κουκούλι είναι σφραγισμένο μέσα στην κυψέλη από μια εργαζόμενη μέλισσα. Ενώ στο εσωτερικό της, η προνύμφη αναπτύσσεται σε μια κουτάνα, στην οποία τα μάτια, τα πόδια και τα φτερά θα αυξηθούν. Μόλις αναπτυχθεί πλήρως η μέλισσα, το μασάει έξω από το κελί και αναδύεται ως ενήλικας. Οι βασίλισσες αναπτύσσονται πλήρως μετά από 16 ημέρες, οι εργάτες παίρνουν από 18 έως 22 ημέρες και τα αεροσκάφη χρειάζονται 24 ημέρες για να φτάσουν στην ωριμότητα.
Ενήλικες:
Οι ενήλικες ευρωπαϊκές μέλισσες έχουν διαφορετικές λειτουργίες και ανάλογα με τον τύπο τους. Οι βασίλισσες σχηματίζουν αυγά. Ένα νέο γεννιέται για να αντικαταστήσει ένα που πρόκειται να πεθάνει, το οποίο δεν είναι πλέον αποτελεσματικό ή απλά να ξεκινήσει μια νέα κυψέλη. Τα μέλισσα είναι αρσενικές μέλισσες των οποίων η μοναδική λειτουργία είναι να γονιμοποιήσουν τις βασίλισσες των κοντινών κυψελών και μόλις συσχετιστούν, ο άνδρας πεθαίνει. Οι εργάτες είναι θηλυκές μέλισσες που δεν μπορούν να βάλουν αυγά και, όπως λέει και το όνομά του, κάνουν όλη τη δουλειά της κυψέλης. Μόλις ο εργαζόμενος εγκαταλείψει το κελί, ξοδεύει τις πρώτες δύο ημέρες καθαρίζοντας τα κύτταρα και αφήνοντάς τα έτοιμα για το επόμενο αυγό. Μετά από αυτό, οι εργαζόμενοι τροφοδοτούν τις προνύμφες και τις άλλες μέλισσες, χτίζουν και επισκευάζουν την κυψέλη και την προστατεύουν από τους εισβολείς. Τέλος, 21 ημέρες μετά την εμφάνισή τους ως ενήλικες, εγκαταλείπουν το σπίτι για τη συλλογή γύρης και νέκταρ. Ζουν για έξι μήνες το καλοκαίρι (εργάζονται για το θάνατο), αλλά κατά τη διάρκεια του χειμώνα μπορούν να ζήσουν από τέσσερις έως εννέα μήνες.