Περιεχόμενο
Η φυματίωση (TB), που προηγουμένως ονομάζεται γκρίζο παράσιτο, μολύνει το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, σκοτώνοντας τρία εκατομμύρια ανθρώπους ετησίως. Πρόκειται για παγκόσμιο πρόβλημα υγείας από την αρχαιότητα. Αιγυπτιακές μούμιες πριν από 3.000 χρόνια δείχνουν σημάδια τραυματισμών της φυματίωσης.
Αιτία
Η φυματίωση προκαλείται από μέλη του γένους Mycobacterium, ιδιαίτερα το Mycobacterium tuberculosis. Το μυκοβακτηρίδιο έχει κηρώδες κυτταρικό τοίχωμα, το οποίο είναι δύσκολο να ταυτιστεί με τη χρώση Gram, και αυτό το κυτταρικό τοίχωμα προστατεύει και βοηθά τα βακτήρια να ζουν έξω από τον ξενιστή. Το μυκοβακτηρίδιο είναι εξαιρετικά ανθεκτικό στην ξηρασία και μπορεί να παραμείνει ενεργό για έξι έως οκτώ μήνες σε ξηρό σάλιο.
Λοίμωξη
Όταν ο ασθενής εισπνέει ένα σταγονίδιο που περιέχει φυματίωση ή ένα σωματίδιο ξηρού σάλιου, οι οργανισμοί φαγοκυτταρίζονται (ή τρώγονται) από τα λευκά αιμοσφαίρια του ανοσοποιητικού συστήματος, αλλά αυτό δεν τους σκοτώνει. Μέσα στα λευκά κύτταρα, τα ζωντανά μικρόβια πολλαπλασιάζονται αργά μέχρι να σπάσουν το κύτταρο.
Στους πνεύμονες
Μετά τη διάρρηξη των λευκών αιμοσφαιρίων, εάν η φυματίωση βρίσκεται στους πνεύμονες, εμφανίζεται μια οξεία φλεγμονώδης απόκριση προκαλώντας συμπτώματα παρόμοια με εκείνα της πνευμονίας. Τα βακτήρια σχηματίζουν αλλοιώσεις στους πνεύμονες, οι οποίες στερεοποιούνται και σχηματίζουν οζίδια που ονομάζονται κόνδυλοι. Εάν οι κόνδυλοι βρίσκονται κοντά στα αιμοφόρα αγγεία, μπορούν να τρυπήσουν αυτά τα αγγεία και να προκαλέσουν αιμορραγία, με αποτέλεσμα το σάλιο με αίμα.
Άλλες τοποθεσίες
Η διάσπαση της φυματίωσης, που συχνά παρατηρείται σε ασθενείς με AIDS, μπορεί να συμβεί οπουδήποτε στο σώμα και τα μολυσμένα κύτταρα μπορούν να διαμορφωθούν σαν δόρυ. Οι κόνδυλοι πολλαπλασιάζονται σε μια κυψέλη, καταστρέφοντας τα οργανίδια μέσα σε αυτήν και αφήνοντας μια μάζα μικροβίων στο σχήμα αυτής της κυψέλης. Η φυματίωση μπορεί επίσης να μολύνει τα οστά ή το έντερο μέσω κατανάλωσης μη παστεριωμένου γάλακτος, αν και η φυματίωση του εντέρου μπορεί να είναι πιο πιθανό να προκαλείται από την κατάποση μολυσμένου καταρράκτη.
Θεραπεία
Η TB θεραπεύεται με ισονιαζίδη και ριφαμπίνη για τουλάχιστον ένα έτος. Υπάρχει ένα εμβόλιο που ονομάζεται BCG, το οποίο χρησιμοποιείται στον υπανάπτυκτο κόσμο αλλά δεν έχει εγκριθεί για χρήση στις Ηνωμένες Πολιτείες.