Περιεχόμενο
Το 1859, ο Charles Darwin δημοσίευσε την "Η καταγωγή των ειδών", ένα βιβλίο που περιγράφει τη θεωρία του για την εξέλιξη με φυσική επιλογή. Οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα γνωρίζουν τις ιδέες του Δαρβίνου περισσότερο λόγω του έργου πολλών από τους οπαδούς και διερμηνείς του 20ου και 21ου αιώνα παρά μέσω των δικών του έργων. Ένας από τους οπαδούς του, Ernst Mayr, συνόψισε τι θεωρούσε τα θεμέλια της θεωρίας του Δαρβίνου σε πέντε απλά σημεία ή "νόμους".
Εξέλιξη
Η εξέλιξη είναι μια συνεχής διαδικασία που συνεχίζεται μέχρι σήμερα, ακόμα και για τον άνθρωπο. Αυτό αντιτίθεται στην δυτική σύλληψη των ειδών ως σταθερών και ανίκανων προς αλλαγή, που αναφέρεται στην Αρχαία Ελλάδα. Αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι θα αλλάξουν αύριο σε άλλον θηλαστικό ή στους επόμενους έξι μήνες. Η διαδικασία, αν και συνεχής, είναι επίσης αξιοσημείωτα αργή, σύμφωνα με τα περισσότερα μέτρα ανθρώπινων προτύπων.
Απόγονοι
Όλοι οι άνθρωποι, τα ζώα, τα φυτά, οι μύκητες και άλλοι οργανισμοί έχουν κοινή προέλευση. Εάν οι επιστήμονες είχαν τη δύναμη και την κατανόηση για να ανιχνεύσουν τους απογόνους της ζωής στη Γη όσο το δυνατόν πιο μακριά, θα ανακαλύψουν ότι η ζωή ξεκίνησε σε μια ενιαία μορφή πριν από δισεκατομμύρια χρόνια. Ο Mayr προτείνει ότι αυτή η γνώση του επιτρέπει να απαντήσει στη διάσημη ερώτηση σχετικά με το αυγό και το κοτόπουλο: Το αυγό ήρθε πρώτο, προτείνει, αλλά ένα κοτόπουλο δεν το έβαλε.
Διακλάδωση
Πάνω από δισεκατομμύρια χρόνια, η απλή υποθετική μορφή ζωής έχει διακλαδωθεί, εξελίσσεται σε δεκάδες εκατομμύρια μορφές ζωής μέσω της διαδικασίας της φυσικής επιλογής. Αυτό οφείλεται κυρίως σε δύο λόγους: Πρώτον, καθώς η ζωή άρχισε να εμφανίζεται σε διάφορα μέρη του πλανήτη, προσαρμόστηκε στις περιοχές όπου ήταν, προσπαθώντας να επιβιώσει. και δεύτερον, επειδή όταν συμβαίνει αναπαραγωγή, εμφανίζεται ατελή, πράγμα που σημαίνει ότι οι απόγονοι δεν μοιάζουν αρκετά με τους γονείς τους.
Χρονολόγιο
Η εξέλιξη συμβαίνει μέσω της αλλαγής των συνολικών πληθυσμών, και όχι αυθόρμητα μέσω της δημιουργίας ριζικά διαφορετικών μεμονωμένων προλετών. Εάν εσείς και η οικογένειά σας μεταβαίνετε από Bahia στο Rio Grande do Sul και εγκατασταθείτε εκεί, τα εγγόνια σας δεν θα αναπτύξουν παχύτερες τρίχες σώματος απλώς και μόνο επειδή υπάρχει μια ψυχρότερη περιοχή. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εξέλιξη συμβαίνει πολύ αργά, από ανθρώπινη προοπτική. Για τους ανθρώπους, 1.000 χρόνια, πολύ λιγότερο από 10.000 ή 100.000 χρόνια, αποτελούν μια πολύ μεγάλη περίοδο, αν και από γεωλογική άποψη, ακόμη και ένα εκατομμύριο χρόνια δεν ανέρχεται σε πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.
Επιλογή
Η πιο σημαντική αρχή της δαρβινικής εξέλιξης είναι η ίδια η έννοια της φυσικής επιλογής. Μειωμένη στις βασικότερες αρχές της, η φυσική επιλογή είναι απλά η ιδέα ότι πολλές γενιές κατανοούν ένα είδος και τα άτομα μέσα σε αυτές τις γενιές είναι διαφορετικά, όχι μόνο από τους προκατόχους τους αλλά από το ένα το άλλο. Τα παιδιά μοιάζουν με τους γονείς τους, αλλά δεν ταυτίζονται με αυτά. Το γενετικό τους μακιγιάζ είναι ένα μείγμα των γονέων τους, μερικά μείγματα πιο επιτυχημένα από άλλα, δίνοντας στους ανθρώπους περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης. Αυτά τα καλά προσαρμοσμένα άτομα, με τη σειρά τους, αναπαράγουν, ενώ οι λιγότερο εξειδικευμένοι δεν το κάνουν, ή αν το κάνουν, κάνουν λιγότερα. Οι νέες γενιές του είδους, επομένως, αντιπροσωπεύουν παραδείγματα ειδών που έχουν «επιλεγεί φυσικά» για επιτυχία.