Περιεχόμενο
Το θαλάσσιο βιομό κυριαρχεί στην επιφάνεια της Γης, με ωκεανούς, κοραλλιογενείς υφάλους και εκβολές που καλύπτουν περίπου τα τρία τέταρτα της επιφάνειας του πλανήτη. Οι ωκεανοί περιέχουν την πλουσιότερη ποικιλία ειδών από οπουδήποτε αλλού, ενώ τα φύκια απορροφούν μια μεγάλη ποσότητα ατμοσφαιρικού διοξειδίου του άνθρακα και παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της προσφοράς οξυγόνου στη γη. Η βροχόπτωση στις χερσαίες περιοχές εξασφαλίζεται από την εξάτμιση των ωκεάνιων υδάτων.
Πλαίσιο
Σύμφωνα με το Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα βιομεία είναι οι "μεγάλες κοινότητες του κόσμου" και χαρακτηρίζονται από τον συγκεκριμένο τρόπο με τον οποίο τα ζωντανά πράγματα προσαρμόζονται σε κάθε περιβάλλον. Η Γη αποτελείται από έξι τύπους βιομάζας: θαλάσσιο, γλυκό νερό, έρημο, δάσος, σαβάνα και τόνδρα. Το θαλάσσιο biome είναι μακράν το μεγαλύτερο. Το νερό έχει πολύ μεγάλη επίδραση στη θερμότητα, πράγμα που σημαίνει ότι οι τεράστιοι ωκεανοί διαδραματίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση της θερμοκρασίας του πλανήτη αρκετά σταθερή. Επιπλέον, αρκετά δισεκατομμύρια φωτοσυνθετικά πλαγκτόνια παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της φωτοσύνθεσης στον πλανήτη.
Οικοσυστήματα
Το θαλάσσιο βιομό χωρίζεται σε τρία διαφορετικά οικοσυστήματα: ωκεανούς, κοραλλιογενείς υφάλους και εκβολές ποταμών. Οι ωκεανοί, που περιλαμβάνουν τον Ειρηνικό, τον Ατλαντικό, την Ινδία, την Ανταρκτική και την Αρκτική, είναι διασυνδεδεμένοι και καλύπτουν περίπου το 71% της επιφάνειας της Γης. Σε ορισμένες περιοχές, ο ωκεανός είναι βαθύτερος από τα υψηλότερα βουνά στον κόσμο. Για παράδειγμα, το Marianas Trench στον Ειρηνικό Ωκεανό φθάνει σε βάθος περίπου 10 μ. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βρίσκονται σε ρηχά και ζεστά νερά και αποτελούνται κυρίως από κοράλλια, τα οποία είναι συνδυασμός φυκών και πολύποδων. Διάφορα ψάρια, αχινούς, ασπόνδυλα, μικροοργανισμοί και άλλα ζωντανά όντα ζουν σε αυτούς τους υφάλους. Οι εκβολές ποταμών είναι οι περιοχές όπου τα ποτάμια ή τα ποτάμια γλυκού νερού συναντώνται στη θάλασσα. Υποστηρίζουν πολλούς τύπους ειδών, όπως στρείδια, καβούρια, υδρόβια πτηνά και μακροχλωρίδα, όπως άλγη και αλμυρά έλη.
Είδη
Τα θαλάσσια οικοσυστήματα του κόσμου φιλοξενούν μια εντυπωσιακή ποικιλία ειδών, από φυτοπλαγκτόνια και μικροσκοπικά ζωοπλαγκτόν, έως το μεγαλύτερο θηλαστικό που ζούσε ποτέ στη Γη: η φάλαινα 200 τόνων. Αυτά τα οικοσυστήματα περιλαμβάνουν επίσης μια ποικιλία ειδών ψαριών, συμπεριλαμβανομένης της γλώσσας, του σκουμπριού, των ακανθίων των σκάλων, των καλαμάριων, των πεσκαντρίτσας και άλλων. Πολλά πουλιά, όπως shorebirds, γλάροι και χελιδόνια, καλούν το θαλάσσιο οικοσύστημα στο σπίτι. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι φιλοξενούν κάποια από τη μεγαλύτερη ποικιλία θαλάσσιων ειδών στον πλανήτη.
Μοναδικά χαρακτηριστικά
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, υπάρχει ένα μοναδικό χαρακτηριστικό για τα θαλάσσια οικοσυστήματα που τα χωρίζουν από τα άλλα, που είναι η παρουσία διαλυμένων ενώσεων - ιδιαίτερα αλάτων και χλωρίου - στα νερά. Αυτές οι διαλυμένες ενώσεις δίνουν αλμυρό νερό στην αλμυρότητα της θάλασσας, εμποδίζοντας τους ωκεανούς να παγώσουν σε κρύο και επηρεάζοντας τη γενική σύνθεση του είδους σε συγκεκριμένους οικοτόπους. Οι οργανισμοί που ζουν στο θαλάσσιο βιομό πρέπει να προσαρμοστούν στις μεταβολές των επιπέδων αλατιού ως αποτέλεσμα των αλλαγών στην επίδραση του κλίματος και του γλυκού νερού των ποταμών, των ρευμάτων και των εκβολών ποταμών. Μεταξύ αυτών των οργανισμών που έχουν αναπτύξει την ικανότητα προσαρμογής στα επίπεδα αλατιού είναι τα μύδια, τα μαλάκια και τα φραγκοστάφυλα.