Περιεχόμενο
Όλοι μας είχαμε οδηγίες να φάμε τα καρότα για να δούμε καλύτερα ή το λάχανο για το υγιές αίμα, αλλά πώς γνωρίζουμε ότι ορισμένα τρόφιμα είναι τόσο σημαντικά για την υγεία μας; Η απάντηση έγκειται στη χημεία της διατροφής. Ο ανθρώπινος οργανισμός είναι ένα συγκρότημα από ανεξάρτητα συστήματα, το καθένα από τα οποία λειτουργούν από ουσίες που παρέχονται από τα τρόφιμα. Όχι μόνο η υγεία μας εξαρτάται από τις επιλογές τροφίμων - η ζωή μας εξαρτάται από τη σωστή προσφορά καυσίμων για τις χημικές αντιδράσεις που αναπτύσσουν και διατηρούν το σώμα μας.
Ταυτοποίηση
Η διατροφή είναι αυτό που τρώμε και η επιστήμη της διατροφής μελετά τον τρόπο με τον οποίο το χρησιμοποιούν οι οργανισμοί μας. Η διατροφή παρέχει άμεση διατροφή (όπως στην περίπτωση της πρωτεΐνης που σχηματίζει τους ιστούς) ή έμμεση (όπως ορισμένα ένζυμα που ενεργοποιούν τις μεταβολικές διεργασίες) και όλα αυτά αποτελούν το αντικείμενο χημικών αντιδράσεων στην πεπτική διαδικασία. Ο εντοπισμός ωφέλιμων ουσιών στο σώμα - και το ποσό που απαιτείται - μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να αισθάνονται καλύτερα και να ζουν περισσότερο. Οι διατροφολόγοι αξιολογούν την χημεία του σώματος για να εντοπίσουν αυτά τα θρεπτικά συστατικά καθώς και εκείνα που μπορούν να βλάψουν το σώμα ή να παρεμποδίσουν την αποτελεσματική δράση άλλων.
Ιστορία
Η επιστήμη της διατροφής προέρχεται από τους Έλληνες, οι οποίοι συνειδητοποίησαν ότι ορισμένα τρόφιμα περιείχαν στοιχεία που επωφελήθηκαν από το σώμα, αφού οι υγιείς άνθρωποι γενικά έτρωγαν τις ίδιες ομάδες τροφίμων. Η επιστημονική μελέτη της διατροφής άρχισε με το γαλλικό χημικό Lavoisier, ο οποίος ανέπτυξε την έννοια του μεταβολισμού - τη χημική διαδικασία που παρέχει την ενέργεια που κρατά το σώμα λειτουργικό. Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι χημικοί μελέτησαν τη σύνθεση και τη λειτουργία των ορυκτών και λιπών στα τρόφιμα και σταθεροποίησαν τη διατροφική επιστήμη. Στις αρχές του 20ού αιώνα, Αμερικανοί φοιτητές όπως ο Johns Hopkins συνέβαλαν στην ανάπτυξη αυτής της επιστήμης πέρα από την απλή χημική έρευνα. Μέχρι τα μέσα του ίδιου αιώνα, οι περισσότερες βιταμίνες είχαν ήδη εντοπιστεί και οι κυβερνητικές οργανώσεις είχαν ήδη αρκετές πληροφορίες για να αποκαλύψουν τις ελάχιστες απαιτήσεις που απαιτούνται για συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά. Σήμερα, αυτή η επιστήμη συνεχίζει να ενισχύει το ρόλο των θρεπτικών συστατικών, ιδιαίτερα των ιχνοστοιχείων - ενώσεων που φαίνονται ωφέλιμες, αλλά δεν έχουν ακόμη καθορίσει την ελάχιστη απαραίτητη ποσότητα - και ενώσεις που φαίνεται να επηρεάζουν την χημεία του εγκεφάλου. Η τεχνολογία τροφίμων και η νανοτεχνολογία αναπτύσσονται για τη βελτίωση της διατροφικής αξίας των καλλιεργειών, βοηθώντας τη γεωργία.
Λειτουργία
Όλα τα τρόφιμα περιέχουν ουσίες που αποτελούν τις ενώσεις που γνωρίζουμε ως βιταμίνες, υδατάνθρακες, λίπη και πρωτεΐνες. Στοιχεία όπως το χρώμιο, ο χαλκός, το ιώδιο, ο σίδηρος, το μαγγάνιο και ο ψευδάργυρος ονομάζονται ιχνοστοιχεία και παρέχουν πρώτες ύλες για την παραγωγή αίματος, οστών και νεύρων ή πυροδοτούν την παραγωγή ορμονών, αντισωμάτων ή χημικών ουσιών από το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι υδατάνθρακες και τα λίπη παρέχουν πρώτες ύλες για παραγωγή ενέργειας, στρώματα μόνωσης γύρω από ζωτικά όργανα και απορρόφηση του δέρματος.
Σκέψεις
Οι χημικοί και οι διατροφολόγοι έχουν διαπιστώσει ότι η αξία των βιταμινών, των μετάλλων και άλλων θρεπτικών συστατικών δεν καθορίζεται απλώς από τις ουσίες που περιέχονται σε αυτές, αλλά από τους συνδυασμούς και τις μορφές των χημικών θρεπτικών συστατικών που υπάρχουν στις ομάδες τροφίμων. Έχοντας μια καλά ισορροπημένη διατροφή είναι πάντα προτιμότερη από τη λήψη συμπληρωμάτων βιταμινών. Καθώς η έρευνα για τη χημεία τροφίμων συνεχίζεται, εντοπίζονται νέα θρεπτικά συστατικά (και νέες λειτουργίες για τα παλαιότερα) και δημοσιεύονται νέες κατευθυντήριες γραμμές. Οι περιοδικές αναθεωρήσεις δημοσιεύονται από το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ.
Παρανοήσεις
Μπορεί να καταλήξετε να καταναλώνετε μεγάλες ποσότητες μιας καλής ουσίας. Το υπερβολικό ασβέστιο χωρίς τη βιταμίνη D που χρειάζεται να μεταβολιστεί σε οστά είναι άχρηστο. Ορισμένες ενώσεις μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα αν καταποθούν σε μεγάλες δόσεις ή αλληλεπιδρούν αρνητικά μεταξύ τους. Σε μεγάλες δόσεις, οι βιταμίνες Α, Β, Β12, C, D και Ε έχουν πιθανές δυσμενείς επιπτώσεις. Βεβαιωθείτε ότι γνωρίζετε τις χημικές συνέπειες πριν λάβετε υπερβολική δόση οποιωνδήποτε συμπληρωμάτων.