Περιεχόμενο
Όλοι γνωρίζουν ότι η ηλικία ενός δέντρου μπορεί να καθοριστεί με την καταμέτρηση των δακτυλίων του, αλλά λίγοι γνωρίζουν ότι το ίδιο μπορεί να γίνει σε ένα σαλιγκάρι κήπου. Παίρνουν δακτυλίους στα κοχύλια τους καθώς ωριμάζουν, επιτρέποντας στους επιστήμονες να γνωρίζουν τις ηλικίες τους και τον κατά προσέγγιση χρόνο ζωής τους. Αν και η σύγχρονη κουλτούρα τείνει να χρησιμοποιεί τα σαλιγκάρια ως μια επιτομή της καθυστέρησης, όπως στην έκφραση «αργή ως σαλιγκάρι», ήταν σεβαστή από τους Αζτέκους ως ενσάρκωση του θεού φεγγαριού.
Ταυτοποίηση
Μικρές και αργές, με σκληρό κέλυφος, τα σαλιγκάρια αναγνωρίζονται εύκολα. Οι περισσότεροι από τους κήπους έχουν εκατοντάδες από αυτούς και, όπως τα είδη, είναι παρόντες για εκατομμύρια χρόνια. Ακριβώς χορτοφάγοι, τροφοδοτούν σχεδόν κάθε διαθέσιμο φυτό, γεγονός που τα καθιστά ανεπιθύμητα για τους αγρότες. Αφήνουν πίσω το ίχνος βλέννας, το οποίο επιτρέπει την παρακολούθηση των διαδρομών τους.
Ανατομία
Χαρακτηρισμένα ως μαλάκια, τα σαλιγκάρια έχουν ένα σκληρό εξωτερικό κέλυφος κατασκευασμένο από ανθρακικό ασβέστιο για την προστασία του εύθραυστου σώματος. Αναπνέουν μέσω αναπνευστικού πόρου πίσω από τις κεραίες. Το πόδι είναι ένας μακρύς μυς στο κάτω μέρος του σαλιγκαριού που συμβολίζει, παρέχοντας μετακίνηση. Ένας αδένας στο πόδι παράγει την γλοιώδη βλέννα που επιτρέπει στο δάκτυλο να γλιστρήσει σε τραχιές επιφάνειες και επίσης να δημιουργήσει την αναρρόφηση που απαιτείται για να κινείται πάνω-κάτω.
Habitat
Οι σαλιγκάρια στον κήπο προτιμούν υγρά, δροσερά και σκοτεινά περιβάλλοντα και είναι πιο πιθανό να βρεθούν σε βροχερές νύχτες. Δεδομένου ότι πρόκειται για φυτοφάγα ζώα, χρειάζονται πρόσβαση στη βλάστηση. Παρόλο που καταναλώνουν καλλιέργειες οπωροκηπευτικών, τροφοδοτούν επίσης τη φθορά γρασιδιού, φύλλων και φυτών. Η υγρασία είναι ζωτικής σημασίας για τα μαλακά τους σώματα και σε ξηρά καλοκαίρια, ορισμένα είδη εισέρχονται σε ανενεργό κατάσταση, που μοιάζουν με χειμερία νάρκη, καλύπτοντας τα όστρακά τους με βλέννα, που διατηρεί την υγρασία.
Κύκλος ζωής
Τα σαλιγκάρια έχουν σεξουαλικά όργανα και των δύο φύλων. Μετά το ζευγάρωμα, και τα δύο ζώα βάζουν πάνω από εκατό γονιμοποιημένα αυγά σε υγρό έδαφος. Τα περισσότερα από τα μικροσκοπικά αυγά χάνονται λόγω κακοκαιρίας ή αρπακτικών. Εκείνοι που εκκολάπτονται αμέσως καταναλώνουν το κέλυφος του αυγού για να πάρουν ασβέστιο και να ενισχύσουν το κέλυφος του. Αν επιβιώσουν μέχρι την ενηλικίωση, μπορούν να φτάσουν σε δεκαπέντε χρόνια, αλλά οι περισσότεροι ζουν πολύ λιγότερο.
Παρανοήσεις
Αν και τα σαλιγκάρια μπορούν να γίνουν μια πληγή σε έναν κήπο, η ιδέα ότι μεταφέρουν ασθένειες είναι ψευδής. Τα gags του δεν είναι επιβλαβή για τον άνθρωπο. Εκτός από την ύπαρξή τους σε κήπους, κάποια είδη σαλιγκαριού βρίσκονται στην έρημο και υποβρύχια. Δεν αλλάζουν το κέλυφος καθώς μεγαλώνουν, παγιδεύονται στο κέλυφος και πεθαίνουν αν σπάσουν.
