Περιεχόμενο
Τα οικοσυστήματα γλυκού νερού χαρακτηρίζονται από το ότι είναι υδατικά περιβάλλοντα που περιέχουν λιγότερο από 1% αλάτι και φιλοξενούν μια μεγάλη ποικιλία ζώων προσαρμοσμένων σε αυτόν τον βιότοπο. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών, περίπου το 40% όλων των γνωστών ειδών ψαριών στη Γη προέρχονται από οικοσυστήματα γλυκών υδάτων, τα οποία περιλαμβάνουν λίμνες και λίμνες, ποτάμια και ρέματα και υγρότοπους, όπως βάλτους και έλη.
Κίνδυνος
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ζώα που ζουν σε γλυκό νερό είναι πολύ πιο ευαίσθητα στην εξαφάνιση από εκείνα που ζουν σε άλλα οικοσυστήματα. Σύμφωνα με τη μη κυβερνητική οργάνωση The NatureServe, από περισσότερα από 4.000 ζώα που εξαρτώνται από βιότοπους γλυκού νερού, το 35,3% κινδυνεύει. Ο Αντιπρόεδρος των Προγραμμάτων για το NatureServe, Bruce Stein, δήλωσε ότι «σχεδόν όλες οι ομάδες ζώων που εξαρτώνται από τους οικοτόπους του γλυκού νερού αντιμετωπίζουν προβλήματα - ψάρια, χελώνες, βάτραχοι, μύδια, αστακοί». Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας Στο περιβάλλον των Ηνωμένων Πολιτειών, οι κύριες απειλές για τη βιοποικιλότητα των γλυκών υδάτων περιλαμβάνουν τη γεωργική και αστική απορροή, την εισαγωγή χωροκατακτητικών ειδών και τη δημιουργία φραγμάτων και εκτροπών νερού.
Βάλτους
Οι υγρότοποι, τα μαγκρόβια και οι βάλτοι είναι παραδείγματα υγροτόπων - χώρων όρθιων υδάτων που υποστηρίζουν υδρόβια φυτά και ζώα. Σύμφωνα με το Μουσείο Παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, οι πλημμυρισμένες περιοχές περιέχουν τη μεγαλύτερη ποικιλία ειδών όλων των οικοσυστημάτων στον πλανήτη. Σύμφωνα με την ηλεκτρονική έκδοση Enchanted Learning, το μεγαλύτερο έλος γλυκού νερού στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι το Everglades της Φλόριντα. Οι βάλτοι σαν αυτό φιλοξενούν κάστορες, αλιγάτορες, ερωδιούς, copepods, πουλιά, αστακούς, γαρίδες, χελώνες, ενυδρίδες, ρακούν, βάτραχους και σαλαμάνδρες.
Ποτάμια και ρέματα
Οι ποταμοί και τα ρεύματα είναι υδάτινα σώματα που ρέουν προς μία κατεύθυνση. Ξεκινούν από πηγές, λίμνες ή λιωμένο χιόνι και πηγαίνουν προς κανάλια με μεγαλύτερο όγκο νερού ή προς τη θάλασσα. Οι τύποι των ζώων που βρίσκονται σε ποτάμια και ρέματα εξαρτώνται από το πού παρατηρείται το υδάτινο σώμα. Κοντά στην πηγή, το νερό είναι πιο δροσερό, καθαρότερο και οξυγονωμένο, καθιστώντας το ιδανικό περιβάλλον για ετεροτροφικά ζώα και πέστροφα. Κοντά στο ποτάμι ή στις εκβολές του ποταμού, το νερό είναι πιο σκούρο και με χαμηλότερα επίπεδα οξυγόνου, παρέχοντας τον τέλειο βιότοπο για κυπρίνο και γατόψαρο.
Λίμνες και λίμνες
Αυτά τα οικοσυστήματα μπορεί να ποικίλουν σε μέγεθος, που κυμαίνονται από μερικά τετραγωνικά μέτρα έως χιλιάδες χιλιόμετρα. Ενώ οι λίμνες μπορεί να είναι εποχιακές, οι λίμνες μπορούν να επιβιώσουν για αιώνες και τροφοδοτούνται από νερό από ρέματα, πηγές και βροχή. Σύμφωνα με το Μουσείο Παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, οι λίμνες και οι λίμνες μπορεί να φιλοξενήσουν περιορισμένο αριθμό ειδών λόγω της σχετικά κλειστής φύσης τους. Σε μια λίμνη, οι περισσότερες μορφές ζωής βρίσκονται στις πιο ζεστές περιοχές, κοντά στην επιφάνεια και στο έδαφος. Τυπικά ζώα περιλαμβάνουν καρκινοειδή, αμφίποδα, ψάρια, αμφίβια, όπως βάτραχοι και ερπετά, όπως φίδια και χελώνες.