Περιεχόμενο
Οι Αζτέκοι κυριάρχησαν στο κεντρικό Μεξικό από τον 15ο έως τον 16ο αιώνα. Αν και ήταν γνωστοί για τις μεθόδους του πολέμου και της ανθρώπινης θυσίας, ήταν εξαιρετικοί κατασκευαστές. Ο πολιτισμός κάλυψε το τοπίο με μνημειώδεις δομές που αντανακλούσαν τη δύναμή του και τις βαθιές θρησκευτικές πεποιθήσεις. Σχεδόν όλα τα κτίρια που είχε ανεγερθεί είχαν νόημα.
Πόλεις
Η ζωή των Αζτέκων περιστράφηκε γύρω από την πόλη. Οι πόλεις των Αζτέκων σχεδιάστηκαν γύρω από μια κεντρική πλατεία με ναούς και διοικητικά κτίρια στις όχθες. Οι Αζτέκοι ανέστησαν τα κτίριά τους σύμφωνα με τις περίπλοκες πεποιθήσεις τους στις τέσσερις κατευθυντήριες κατευθύνσεις. Για παράδειγμα, οι ναοί ανεγέρθηκαν στη δυτική πλευρά της πλατείας, βλέποντας δυτικά, ακολουθώντας την κίνηση του Ήλιου. Οι Αζτέκοι αγόραζαν και πωλούσαν τρόφιμα, προμήθειες και αξεσουάρ στην αγορά κοντά στον κύριο ναό. Εκεί ήταν και εκεί που οι άνθρωποι γνώριζαν τα τελευταία νέα, τις πληροφορίες και τις φήμες.
Tenochtitlan
Tenochtitlan, η πρωτεύουσα των Αζτέκων, βρισκόταν σε ένα νησί στη μέση της λίμνης Texcoco, στο κεντρικό Μεξικό. Σήμερα, είναι κυριολεκτικά κάτω από την πόλη του Μεξικού. Όταν η Hernán Cortés έφτασε εκεί το 1521, ο πληθυσμός της εκτιμάται σε 200 χιλιάδες κατοίκους. Το νησί συνδέθηκε με την ενδοχώρα με τρεις γέφυρες και είχε κανάλια αντί για δρόμους. Τα υδραγωγεία έφεραν φρέσκο πόσιμο νερό, ένα σύστημα αποχέτευσης πήρε τα απόβλητα μακριά και ένα φράγμα το εμπόδισε να πλημμυρίσει. Η πόλη χωρίστηκε σε τέσσερις διοικητικές συνοικίες που είχαν ναούς και σχολεία. Ο Ιερός Ναός περιλάμβανε τους κύριους ναούς, τα διοικητικά κτήρια και τα πεδία σφαίρας. Το "tlatoani", ή αυτοκράτορας, και οι ευγενείς έζησαν σε παλάτια διακοσμημένα με κήπους, θαλάμους και ζωολογικούς κήπους.
Ναοί
Οι Αζτέκοι, όπως και οι περισσότεροι Μεσοαμερικανοί πολιτισμοί, όπως οι Μάγια, προσευχόταν στα σκαλιά των πυραμίδων, που αποτελούσαν στρώματα ορθογώνιας πέτρας που σταδιακά μειώνονταν καθώς ο ναός ανέβαινε. Στην κορυφή της πυραμίδας στεγάζονται ένα ή δύο ιερά, όπου οι ιερείς παρέδωσαν προσφορές στις εικόνες των θεών. Οι αφιερωμένοι ναοί του θεού του ανέμου Ehecatl είχαν σχήμα κώνου και μοιάζουν με ανεμοστρόβιλους. Αν και οι πέτρες είναι γκρι σήμερα, οι Αζτέκοι έχουν διακοσμήσει ναούς σε έντονα χρώματα, όπως το μπλε και το κόκκινο.
Κύριο ναό
Οι Αζτέκοι πίστευαν ότι ο κύριος ναός στο Tenochtitlan συνδέει τον ουρανό και τη γη. Αποτελούσε από δύο τεράστιες πυραμίδες 27 μέτρων το καθένα. Η πυραμίδα στα αριστερά αντιπροσώπευε το Tonacateptl, το βουνό του Keep, το σπίτι του θεού της βροχής Tlaloc. Η πυραμίδα στα δεξιά αντιπροσώπευε το Coatepec, το λίκνο του Huitzilopochtli, θεό του πολέμου και του ήλιου. Στην κορυφή κάθε ναού στεγάζονται ιερά που περιέχουν τις εικόνες αυτών των θεών. Τα ιερά φτάνουν σε μεγάλες σκάλες, διακοσμημένες με κεφαλές φιδιών που έχουν χαραχθεί στη βάση και αγάλματα που κρατούν πολύχρωμες φτερά και χαρτί σημαίες κοντά στην κορυφή.
Γήπεδα μπάλα
Οι Αζτέκοι έχτισαν ένα πλεκτσκό, ένα πεδίο μπάλας, σε κάθε πόλη. Ήταν με τη μορφή του γράμματος «εγώ» και περιείχαν κεκλιμένους τοίχους, δύο ακραίες ζώνες και ένα πεδίο παιχνιδιού με γύψο ή πέτρινο δάπεδο. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι παίκτες πέρασαν την μπάλα από καουτσούκ, το μέγεθος μπάσκετ, με το χέρι, τον αγκώνα, τους γλουτούς ή τους γοφούς. Τα σημεία βαθμολογήθηκαν όταν η μπάλα διασχίζει πέτρινα στεφάνια κοντά στους τοίχους. Το παιχνίδι ήταν επίσης ένα τελετουργικό που περιγράφει τη σύγκρουση μεταξύ του θεού του ήλιου Huitzilopochtli και της θεάς του φεγγαριού Coyolxauhqui. Η μπάλα παριστάνει τον ήλιο να κινείται στον ουρανό.