Περιεχόμενο
Το κόκκινο φτελιά (Ulmus rubra) είναι ένα είδος φτελιάς που αναπτύσσεται φυσικά στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών και στα δάση των κρατών του Ατλαντικού στις ΗΠΑ. Είναι ένα φυλλοβόλο δέντρο και προτιμά υγρά περιβάλλοντα. Σε ωριμότητα, το δέντρο μπορεί να φτάσει σε ύψος 24 m. Αν και δεν ήταν τόσο αποδεκατισμένο όσο ο στενός συγγενής του, το αμερικανικό ξωτικό, το κόκκινο φτερά υπέφερε από την παρουσία της ολλανδικής νόσου.
Χαρακτηριστικά
Μερικές φορές ονομάζεται κόκκινο, γκρι ή μαλακό φτερά, το ulmus rubra ήταν κάποτε συνηθισμένο στα δάση των βορειοανατολικών και των μεσοδυτικών ΗΠΑ. Αυτό το δέντρο είναι πολύ παρόμοιο με το αμερικανικό ξωτικό, αλλά έχει κάποια ορατά χαρακτηριστικά που το διαχωρίζουν από τον πιο συνηθισμένο ξάδελφό του. Η πιο αξιοσημείωτη διαφορά είναι ο εσωτερικός φλοιός, ο οποίος στο κόκκινο φτερά έχει μια ελαφριά μυρωδιά γλυκόριζας. Όταν μασάται, το υλικό γίνεται πολύ ιξώδες, εξ ου και το όνομα "slippery elm" (slippery elm) στα Αγγλικά. Τα φύλλα της φτελιάς είναι τραχιά λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε σίλικα. Το σχήμα του φύλλου είναι σχεδόν όμοιο με αυτό του αμερικάνικου πτερυγίου.
Αξία στη μητρική κουλτούρα
Για τους αμερικάνικους πολιτισμούς, η φτερά είχε πρακτικές χρήσεις, όπως η δημιουργία χορδών από τον εσωτερικό φλοιό. Σύμφωνα με τον οδηγό φυτών USDA, η φυλή Menominee έβρασε το φλοιό και το χρησιμοποίησε για να φτιάξει καλάθια. Άλλοι αυτόχθονες πολιτισμοί στο Midwest έχουν χρησιμοποιήσει το φλοιό ως στέγες και να πλαισιώσουν καλύβες.
Οι ιθαγενείς Αμερικανοί χρησιμοποίησαν επίσης τον εσωτερικό φλοιό ως φάρμακο. Ορισμένες ομάδες, όπως το Iroquois, χρησιμοποίησαν το φυτό ως οφθαλμικές σταγόνες, ενώ άλλες έφτιαξαν τσάι από τον εσωτερικό φλοιό για να ανακουφίσουν τον πονόλαιμο ή να ενεργούν ως καθαρτικό. Άλλες αυτόχθονες ομάδες στέγνωσαν το εσωτερικό δέρμα και χρησιμοποίησαν το υλικό ως φυσικό επίδεσμο.
Χρήση στη σύγχρονη ιατρική
Η χρήση των Αμερικανών ιθαγενών και του σύγχρονου του φτερού περιστρέφεται γύρω από ένα σημαντικό χαρακτηριστικό του φυτού. Περιέχει ιξώδες υλικό το οποίο, όταν αναμιγνύεται με νερό (ή σάλιο), γίνεται γέλη με φαρμακευτική αξία. Αυτό το τζελ μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ανακούφιση του λαιμού, του στόματος, του στομάχου ή των εντέρων. Μια μελέτη του Ιατρικού Κέντρου του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ έδειξε ότι το πήκτωμα χαλαρώνει τις ενώσεις που προστατεύουν το στομάχι από την υπερβολική οξύτητα (Αναφορά 1). Το Elm διατίθεται ως δισκία, κάψουλες, παστίλιες, τσάι ή ως σκόνη για κατάπλασμα και δεν προκαλεί σοβαρές παρενέργειες (Αναφορά 1).