Περιεχόμενο
Η σεροτονίνη είναι ένας βασικός νευροδιαβιβαστής υπεύθυνος για τη ρύθμιση των διαφόρων δραστηριοτήτων του εγκεφάλου και του σώματος. Αν και οι άνθρωποι συσχετίζουν μόνο τη σεροτονίνη με τον εγκέφαλο λόγω του ρόλου του ως νευροδιαβιβαστή, ο εγκέφαλος συνθέτει μόνο και φιλοξενεί περίπου το 5% της προσφοράς σεροτονίνης του σώματος. Το λεπτό έντερο παράγει τα υπόλοιπα και αυτή η σεροτονίνη δεν βρίσκει ποτέ τον τρόπο του στον εγκέφαλο. Αντιθέτως, εκτελεί άλλες λειτουργίες στο σώμα.
Τα γεγονότα
Δύο περιοχές παράγουν σεροτονίνη: τα έντερα και τον εγκέφαλο. Οι νευρώνες το παράγουν στον εγκέφαλο. Οι σεροτονίνες σε αυτές τις δύο περιοχές είναι ξεχωριστές. Δηλαδή, το έντερο από το έντερο δεν μπορεί να πάει στον εγκέφαλο λόγω του αιματοεγκεφαλικού φραγμού που χρησιμοποιεί το σώμα για να το προστατεύσει από τις τοξίνες.
Λειτουργία
Η σεροτονίνη στον εγκέφαλο ρυθμίζει τη διάθεση, την όρεξη και τον ύπνο. Δημιουργεί επίσης ένα "καλό" συναίσθημα γενικά. Μια ανεπάρκεια σεροτονίνης μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη, άγχος, βίαιη συμπεριφορά και παχυσαρκία.
Θεωρίες
Μέχρι πρόσφατα, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η σεροτονίνη που παράγεται στο δωδεκαδάκτυλο ("έντερα") ρυθμίζει την πέψη. Στο τεύχος 26 του Νοέμβρη του "Cell", ο ερευνητής του Dr. Gerard Karsenty από την ερευνητική ομάδα του Columbia University ανακάλυψε ότι ένα γονίδιο στο έντερο, LRP5, έλεγξε τη σύνθεση της σεροτονίνης. Με το χειρισμό αυτού του γονιδίου, προκάλεσαν αλλαγές στο οστό. Έτσι, ο Karsenty καταλήγει: «Τα αποτελέσματα καταδεικνύουν, πέρα από μια σκιά αμφιβολίας, ότι η σεροτονίνη στο έντερο δρα ως ορμόνη για τη ρύθμιση της οστικής μάζας».
Τρυπτοφάνη
Το αμινοξύ τρυπτοφάνη είναι απαραίτητο στη σύνθεση της σεροτονίνης, αλλά το σώμα δεν το παράγει, πρέπει να το καταπιεί. Ο Simon N. Young, ο αρχισυντάκτης της Journal of Psychiatry, λέει ότι, σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η κατανάλωση γαλοπούλας (που συνδέεται με τρυπτοφάνη και υπνηλία) και άλλων τροφών πλούσιων σε πρωτεΐνες (που περιέχουν στην πραγματικότητα την ίδια ποσότητα τρυπτοφάνης ) δεν θα αυξήσει δραματικά τα επίπεδα σεροτονίνης στον εγκέφαλο. Ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός επιτρέπει μόνο να ρυθμιστούν οι ποσότητες αμινοξέων στον εγκέφαλο και η τρυπτοφάνη πρέπει να ανταγωνίζεται τα άφθονα αμινοξέα που εισέρχονται.
Θεραπείες
Ένα κοινό φάρμακο για ανεπάρκεια σεροτονίνης είναι ένας εκλεκτικός αναστολέας επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI) όπως το Prozac. Οι SSRI προσπαθούν να διατηρήσουν την υπάρχουσα σεροτονίνη στον εγκέφαλο αντί να βοηθήσουν στην παραγωγή περισσότερων. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η καλύτερη θεραπεία για ανεπάρκεια σεροτονίνης είναι η λήψη 5-ΗΤΡ, ενός αμινοξέος που παράγεται πριν από τη σεροτονίνη στη διαδικασία σύνθεσης καθώς αυξάνει τα επίπεδα σεροτονίνης.Διασχίζει επίσης τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό πιο εύκολα από την τρυπτοφάνη.