Περιεχόμενο
Οι πιο σημαντικές ανακαλύψεις της παλαιοντολογίας έχουν μεταμορφώσει εντελώς τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι βλέπουν τον κόσμο. Η μελέτη απολιθωμάτων από παλαιοντολόγους μας βοηθά να κατανοήσουμε τις μορφές ζωής που ήρθαν μπροστά μας. Τα έργα του δίνουν μια εικόνα για την εξελικτική πορεία και επίσης εντοπίζουν γεγονότα μαζικής εξαφάνισης, τα οποία μπορεί να επηρεάσουν το μέλλον του πλανήτη. Δείτε μερικές από τις μεγάλες ανακαλύψεις της παλαιοντολογίας.
Armadillos και γιγαντιαίες λεύκες στην Αργεντινή
Η ανακάλυψη των γιγάντιων armadillos και των λειψάνων από τον Charles Darwin στη δεκαετία του 1850 τον βοήθησε να διατυπώσει την προέλευση των ειδών, μια μελέτη στην οποία ο Δαρβίνος παρουσίασε τη θεωρία της εξέλιξης. Η πρώτη πραγματική ένδειξη του Δαρβίνου για την εξέλιξη δεν προέρχεται από το ράμφος ενός ζωντανού ζώου στο νησί Γαλαπάγκος, αλλά από απολιθώματα στρατιωτών και τεράστιων λειψάνων που βρέθηκαν τρία χρόνια νωρίτερα σε μια παραλία της Αργεντινής. Για αυτόν, η ιδέα ότι και τα δύο ζώα ήταν οι προκάτοχοι των σημερινών armadillos και sloths ήταν η εξήγηση που φαινόταν πιο οικονομική και πιο πειστική από το κοινό δημιουργιστικό σενάριο εκείνη την εποχή.
"Dinopássaro"
Η ανακάλυψη του δεινοσαύρου-πτηνού Archeopteryx εμφανίστηκε το 1861. Η ανακάλυψη ενός απολιθωμένου δεινοσαύρου με φτερά στα πτερύγια έδωσε στον Δαρβίνο αποφασιστική υποστήριξη για τη θεωρία της εξέλιξης. Το 2004, οι ερευνητές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στο Λονδίνο κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό είναι το πιο πρωτόγονο απολίθωμα ενός πουλιού. Οι ερευνητές εξέτασαν το κρανίο του ζώου, ηλικίας 147 εκατομμυρίων ετών, χρησιμοποιώντας υπολογιστική τομογραφία, και βρήκαν περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με τον έλεγχο πτήσης και την άποψη των σύγχρονων πτηνών.
Πρώτες ανθρωποειδείς
Δεν υπάρχουν όλες οι ανακαλύψεις της παλαιοντολογίας για τους δεινόσαυρους. Αυτή η επιστήμη εκτείνεται σε όλες τις προϊστορικές μορφές ζωής. Το 2003, ανακαλύφθηκε ένα κρανίο στην Αφρική το οποίο υποδηλώνει ότι οι ανθρωποειδείς, που είναι είδη που σχετίζονται με τον άνθρωπο, ήταν παρόντα στην Αφρική 3 εκατομμύρια χρόνια πριν από οποιαδήποτε άλλη μαρτυρία που είχε ήδη δει. Τα χαρακτηριστικά του κρανίου δείχνουν ότι αυτό το πλάσμα προηγήθηκε των ανθρωποειδών, τα οποία θα ακολουθούσαν καθ όλη την ιστορία. Τα στοιχεία που προσφέρουν τα απολιθώματα αυτά είναι ότι οι οικογένειες των ανθρώπων και οι μεγάλοι πίθηκοι διαχωρίστηκαν πριν από περισσότερα από 7 εκατομμύρια χρόνια.
Ξεκινώντας
Το 2004, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Yale και των Εθνικών Μουσείων της Σκωτίας κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι τα πρώτα ζώα ζούσαν στην ξηρά πριν από 428 εκατομμύρια χρόνια μετά τη μελέτη του απολιθώματος ενός πρωτόγονου αρθροπόδου χιλίων ποδιών και μόνο 1 cm, που ονομάζεται Pneumodesmus newmani. Βρέθηκε σε ένα χωριό στη Σκωτία, το ζώο είχε δομές σχεδιασμένες για αναπνευστική αναπνοή και, αφού αναλύθηκε το ανατομικό του χαρακτηριστικό, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι το παλαιότερο πλάσμα που άφησε τους ωκεανούς και εγκαταστάθηκε σε ξηρούς χώρους.
