Περιεχόμενο
Ο άνθρακας είναι τόσο σημαντικός για τη ζωή που οι κάτοικοι της Γης ονομάζονται μερικές φορές μορφές ζωής με βάση τον άνθρακα. Τα Autotrophs είναι οργανισμοί που μπορούν να εξάγουν άνθρακα από την ατμόσφαιρα και να τον μετατρέπουν σε πλούσια σε ενέργεια συστατικά, ενώ τα ετερότροπα είναι οργανισμοί που δεν παράγουν τη δική τους τροφή, που πρέπει να το αποκτήσουν καταναλώνοντας άλλα υλικά - πολύ συχνά τα ίδια που παράγονται από autotrophs.
Autotrophs
Οι αυτοτροφικοί οργανισμοί ονομάζονται "παραγωγοί" επειδή δημιουργούν τη δική τους τροφή. Η λέξη «αυτοτροφική» στα ελληνικά σημαίνει «αυτο-τροφή». Ένας μικρός αριθμός βακτηρίων, συμπεριλαμβανομένης της αρχαίας ομάδας Archae, είναι σε θέση να παράγει τροφή από θείο ή άλλες χημικές αντιδράσεις, αλλά τα περισσότερα αυτοτροφικά εξαρτώνται από το φως του ήλιου. Ως αποτέλεσμα, είναι γνωστοί ως «φωτοτροφικά», μια ομάδα που περιλαμβάνει άλλα αυτοτροφικά βακτήρια και φυτά.
Φωτοσύνθεση
Μία από τις πιο κοινές μεθόδους στα αυτοτροφικά ονομάζεται "φωτοσύνθεση". Σε αυτήν τη διαδικασία, εξειδικευμένα μόρια συλλαμβάνουν άνθρακα από τον αέρα και τον συνδέουν με το νερό, χρησιμοποιώντας την ενέργεια που παράγεται από το φως του ήλιου. Σύμφωνα με την τυπική επιστημονική ορολογία, τα μόρια που χρησιμοποιούν το νερό είναι "ένυδρα" και η προκύπτουσα ανθρακική ένωση είναι "υδατάνθρακες". Καθώς η φωτοσυνθετική διαδικασία αφαιρεί τους άνθρακες από τον αέρα και τους μετατρέπει σε στερεά μορφή, ονομάζεται «στερέωση άνθρακα». Η ικανότητα σταθεροποίησης του άνθρακα είναι η κύρια διαφορά μεταξύ των αυτοτρόπων και των ετερότροφων.
Ετεροτροφικά
Οι περισσότερες μορφές ζωής, συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων βακτηρίων, δεν είναι σε θέση να καθορίσουν τον άνθρακα και πρέπει να αποκτήσουν την ενέργειά τους καταναλώνοντας οργανικές ενώσεις που παράγονται από αυτότροφους, ή ανάλογα με τη μείωση του θείου ή του υδρογόνου. Τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, βρίσκονται στην πρώτη ομάδα, μαζί με μύκητες και μονοκύτταρους οργανισμούς χωρίς κυτταρικό πυρήνα. Πολλά ετερότροπα είναι σε θέση να καταναλώνουν υδατάνθρακες που παράγονται από αυτότροπα, οπότε αποτελούν μέρος ενός μεγάλου κύκλου άνθρακα, ο οποίος περιλαμβάνει τις περισσότερες μορφές ζωής.
Μυκοτροφικά
Δεν εμπίπτουν όλοι οι οργανισμοί σε διαχωρισμό μεταξύ των αυτοτρόπων και των ετερότροφων. Εάν ένας οργανισμός πρέπει να παράγει την καρβονική του ένωση αντί για εκείνη που παράγεται από άλλους, ονομάζεται "αναγκασμένο" αυτότροφο. Ορισμένα βακτήρια και άλλοι μικροοργανισμοί, ωστόσο, μπορούν να αποκτήσουν άνθρακα με αυτοτροφική δράση ή εξαρτώνται από άλλα οργανικά υλικά για αυτό. Αυτοί οι οργανισμοί έχουν άλλα περίπλοκα επιστημονικά ονόματα, με βάση την ακριβή φύση της παραγωγής ενέργειας, αλλά εμπίπτουν στη γενική κατηγορία των "μυξοτρόφων", τα οποία συνδυάζουν αυτοτροφικές και ετεροτροφικές δραστηριότητες.