Περιεχόμενο
Η διαφορά μεταξύ νυχτερινής όρασης και υπέρυθρης ακτινοβολίας είναι πολύ λεπτή και συχνά κάνει μικρή διαφορά στην πράξη: το ένα χρησιμοποιεί ενισχυμένο φως, το άλλο χρησιμοποιεί αόρατο φως. Οι περισσότεροι εξοπλισμοί νυχτερινής όρασης χρησιμοποιούν τεχνολογία υπερύθρων, αλλά μια εικόνα υπέρυθρης ακτινοβολίας δεν χρησιμοποιείται πάντα για νυχτερινή όραση. Αυτό που εμφανίζεται στον φακό μιας υπέρυθρης κάμερας είναι μια οπτικοποίηση του μήκους κύματος του φωτός ακριβώς κάτω από το ορατό φάσμα. Στη νυχτερινή όραση, η κάμερα ενισχύει ελάχιστες ποσότητες φωτισμού περιβάλλοντος.
Φως φάσματος
Τα γυαλιά υπερύθρων μπορούν να αναπαράγουν εικόνες σε συνθήκες χαμηλού φωτισμού, εκμεταλλευόμενοι την ακτινοβολία φωτός που εκπέμπεται σε μήκη κύματος 0,7 έως 30 μικρά, ακριβώς κάτω από τα ορατά μήκη για το ανθρώπινο μάτι. Ακόμα και σε μια σκοτεινή, συννεφιασμένη νύχτα χωρίς σελήνη, τα περισσότερα αντικείμενα συνεχίζουν να εκπέμπουν θερμικά υπέρυθρα, ένα αόρατο κόκκινο κύμα μήκους μεταξύ 3 και 30 μικρών. Αυτά είναι τα μήκη κύματος που εμφανίζονται ως εικόνα της θερμικής ακτινοβολίας.
Ενισχυμένο φως
Η περισσότερη τεχνολογία νυχτερινής όρασης χρησιμοποιεί κάποιο είδος υπέρυθρης εικόνας για να σχηματίσει εικόνες στο σκοτάδι. Εκτός από την υπέρυθρη ακτινοβολία, ένα μέρος της τεχνολογίας νυχτερινής όρασης περιλαμβάνει επίσης την ενίσχυση ενός σχεδόν ανεπαίσθητου φωτός. Ακόμα και σε συνθήκες όπου ένας άνθρωπος δεν μπορεί να δει το χέρι μπροστά από το πρόσωπο, οι γάτες, τα αρπακτικά πουλιά και άλλα νυχτερινά πλάσματα έχουν αρκετό φως για να καθοδηγήσουν σε μια σκοτεινή νύχτα. Η ενίσχυση του φωτός εντείνει τα απαράδεκτα επίπεδα ορατού φωτός.
Θερμική εικόνα
Η θερμική εικόνα είναι μια ψηφιακή προσέγγιση ενός φωτός που δεν φαίνεται στο ανθρώπινο μάτι. Οι συσκευές με σύνδεση φόρτισης (DCA) λαμβάνουν φως σε μήκος κύματος υπέρυθρης ακτινοβολίας, ακριβώς κάτω από το φάσμα ορατού φωτός και ένας μηχανογραφημένος επεξεργαστής μεταφράζει αυτά τα μήκη κύματος σε ψηφιακές εικόνες που μπορούν να προβάλλονται σε μια οθόνη. Όλη η ύλη εκπέμπει θερμικό υπέρυθρο, ακόμη και όταν δεν υπάρχει ορατό φως. Ορισμένες από τις πιο ευαίσθητες τεχνολογίες υπερύθρων μπορούν να αποκαλύψουν εικόνες από απόσταση μεγαλύτερη των 300 μέτρων.
Ενίσχυση φωτός
Ο ενισχυμένος εξοπλισμός φωτός λαμβάνει ελάχιστα επίπεδα ορατού φωτός με τη μορφή φωτονίων. Αυτά τα φωτόνια περνούν από μια φωτοκάθοδο που τα μετατρέπει σε ηλεκτρόνια. Τα ηλεκτρόνια περνούν από μια πλάκα μικροδιαύλων, απελευθερώνοντας εκατομμύρια άλλα ηλεκτρόνια και ενισχύοντας το σήμα. Μια οθόνη φωσφόρου τα μετατρέπει στη συνέχεια σε φωτόνια. Αυτά τα ανασχηματισμένα φωτόνια περιέχουν τις αρχικές εικόνες, αλλά πολύ ισχυρότερες. Δεδομένου ότι η ενίσχυση φωτός χρησιμοποιεί ανακλώμενο φως, τα αντικείμενα με αδιαφανή ή σκοτεινή επιφάνεια μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν, ακόμη και με προηγμένη τεχνολογία ενίσχυσης.