Περιεχόμενο
Ο μικροελεγκτής εφευρέθηκε από την Texas Instruments στις αρχές της δεκαετίας του 1970, περίπου την ίδια στιγμή που εφευρέθηκε ο πρώτος μικροεπεξεργαστής από την Intel. Οι πρώτοι μικροεπεξεργαστές ήταν βασικά μικροεπεξεργαστές με ενσωματωμένη μνήμη όπως RAM και ROM. Στη συνέχεια, εξελίχθηκαν σε μια μεγάλη ποικιλία συσκευών προσαρμοσμένες για συγκεκριμένες εφαρμογές ενσωματωμένων συστημάτων όπως αυτοκίνητα, ασύρματα τηλέφωνα και οικιακές συσκευές.
Ο πρώτος μικροελεγκτής
Το 1971, ο πρώτος μικροελεγκτής εφευρέθηκε από 2 μηχανικούς της Texas Instruments, σύμφωνα με το Smithsonian Institution. Οι Gary Boone και Michael Cochram δημιούργησαν το TMS 1000, ο οποίος ήταν ένας μικροελεγκτής 4-bit με ενσωματωμένο ROM και RAM. Αυτός ο μικροελεγκτής χρησιμοποιήθηκε εσωτερικά από την εταιρεία στους υπολογιστές του, από το 1972 έως το 1974, και βελτιώθηκε με την πάροδο των ετών. Το 1974, τέθηκε προς πώληση στις βιομηχανίες ηλεκτρονικών ειδών. Το TMS 1000 ήταν διαθέσιμο σε διάφορες διαμορφώσεις μεγέθους RAM και ROM. Μέχρι το 1983, πωλήθηκαν περίπου 100 εκατομμύρια συσκευές TMS 1000.
Μικροελεγκτές Intel
Εκτός από την παραγωγή του πρώτου μικροεπεξεργαστή, η Intel ανέπτυξε επίσης πολλούς σημαντικούς μικροελεγκτές, δύο από τους οποίους είναι οι 8048 και 8051. Εισήχθη το 1976, ο 8048 ήταν ένας από τους πρώτους μικροελεγκτές της Intel και χρησιμοποιήθηκε ως επεξεργαστής στο πληκτρολόγιο του υπολογιστή της IBM. Εκτιμάται ότι έχουν πωληθεί πάνω από 1 δισεκατομμύριο 8048 συσκευές. Το 8051 το ακολούθησε το 1980 και έγινε μια από τις πιο δημοφιλείς οικογένειες μικροελεγκτών. Οι παραλλαγές αρχιτεκτονικής του 8051 παράγονται ακόμα σήμερα, κάνοντας το 8051 ένα από τα πιο ανθεκτικά ηλεκτρονικά σχέδια στην ιστορία.
Ηλεκτρικά διαγράψιμη μνήμη
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, έγιναν διαθέσιμοι μικροελεγκτές με μνήμες ROM (EEPROM) που μπορούν να διαγραφούν και προγραμματίζονται, όπως μνήμη flash. Αυτοί οι μικροελεγκτές θα μπορούσαν να προγραμματιστούν, να διαγραφούν και να επαναπρογραμματιστούν χρησιμοποιώντας μόνο ηλεκτρικά σήματα. Πριν από αυτές τις ηλεκτρικά επαναπρογραμματιζόμενες συσκευές, συχνά απαιτήθηκε εξειδικευμένος προγραμματισμός και υλικό και η συσκευή έπρεπε να απομακρυνθεί από το κύκλωμα, επιβραδύνοντας την ανάπτυξη λογισμικού και κάνοντάς την ακριβότερη. Με την κατάργηση αυτού του περιορισμού, οι μικροελεγκτές θα μπορούσαν να προγραμματιστούν και να επαναπρογραμματιστούν ενώ βρίσκονται στο κύκλωμα, κάνοντας τις συσκευές τους αναβαθμισμένες με νέο λογισμικό χωρίς να χρειάζεται να επιστραφούν στον κατασκευαστή. Πολλοί τρέχοντες μικροελεγκτές, όπως οι Microchip και Atmel, ενσωματώνουν τεχνολογία μνήμης flash.
Σύγχρονοι μικροελεγκτές
Εκτός από τις συσκευές γενικής χρήσης, παράγονται εξειδικευμένοι μικροελεγκτές για τομείς όπως αυτοκινητοβιομηχανία, φωτισμός, επικοινωνίες και συσκευές χαμηλής κατανάλωσης. Έχουν επίσης γίνει μικρότερες και ισχυρότερες. Για παράδειγμα, το 2010, η Atmel ανακοίνωσε ένα μικροελεγκτή φλας σε συσκευασία που μετρά 2 mm με 2 mm. Αυτές οι μικροσκοπικές συσκευές είναι μικρές και φθηνές αρκετά για να χρησιμοποιηθούν σε προϊόντα όπως παιχνίδια και οδοντόβουρτσες.