Περιεχόμενο
Η αποσύνθεση είναι η διαδικασία θραύσης της νεκράς οργανικής ύλης σε απλούστερες μονάδες, οι οποίες τελικά καταναλώνονται από διάφορους τύπους βακτηρίων και μυκήτων. Αυτή η λειτουργία είναι θεμελιώδης για τη διαχείριση νεκρών οργανισμών. Οι αποικίες των βακτηρίων ξεκινούν τη διαδικασία αποσύνθεσης σύντομα μετά το θάνατο του ζωντανού, είτε λαχανικού, ζώου ή ανθρώπου. Τα βακτήρια είναι επίσης χρήσιμα στην υποβάθμιση των αιωρούμενων ελαίων στη θάλασσα ή στις λίμνες.
Αποσύνθεση ανθρώπων και ζώων
Η αποσύνθεση κυριολεκτικά αρχίζει τη στιγμή του θανάτου. Η διαδικασία ξεκινά με αυτόλυση, την κατανομή της σωματικής ύλης από τις δικές της ουσίες, όπως τα ένζυμα και τα βακτήρια, τα οποία κανονικά βρίσκονται στο πεπτικό σύστημα. Οι άνθρωποι και τα ζώα όχι μόνο διασπώνται από τα βακτηρίδια και τους μύκητες. Άλλοι εξωτερικοί παράγοντες επηρεάζουν επίσης την αποσύνθεση του σώματος, όπως η θερμοκρασία, τα έντομα και οι γαιοσκώληκες. Το κρέας μύγες και οι μύγες της Καλιφόρνια βάζουν τα αυγά τους μέσα στο σώμα του αποσυνθέτου ζώου. Τα αυγά γίνονται προνύμφες, οι οποίες συμμετέχουν επίσης στη διαδικασία θραύσης της οργανικής ύλης. Τα σαπροφατικά βακτήρια (αποσυνθετικά) μπορούν να είναι αερόβια (αναπνέουν παρουσία οξυγόνου) ή αναερόβια (ζωντανά απουσία οξυγόνου) για να αρχίσουν την αποσύνθεση.
Αποσυμπιεστές φυτών
Το έδαφος προσφέρει μια ευρεία ποικιλία βακτηριακών αποικιών που αναζητούν τη νεκρή φυτική ύλη, όπως τα φυτά, για να αποσυντεθούν. Υπάρχει ένα μίγμα από βακτήρια, μύκητες και άλλα μικρόβια που διασπούν και διασπούν τη νεκρή οργανική ύλη. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν πάρα πολλοί τύποι για να απαριθμηθούν, αλλά ορισμένα βακτήρια είναι καλά γνωστά και αναγνωρίζονται στην κατανομή της οργανικής ύλης, όπως τα Streptomyces, Penicillum, Bacillus και Aspergillus. Όλα αυτά τα είδη αποτελούν θεμελιώδες στοιχείο στην αποσύνθεση των φύλλων και άλλων φυτικών υπολειμμάτων. Είναι ο λόγος για τον οποίο τα νεκρά φύλλα συχνά σημειώνονται ως "σκελετοί" των φύλλων.
Απορρυπαντικά τροφίμων
Τα τρόφιμα που έχουν ξεχαστεί στο ψυγείο περνούν από τη διαδικασία αποσύνθεσης καθώς και από τα φύλλα στο έδαφος. Αν και το ψυγείο επιβραδύνει τη διαδικασία, το φαγητό εξακολουθεί να υφίσταται υποβάθμιση και αποσύνθεση. Τα βακτηρίδια όπως Penicillium, Bacillus thuringiensis και άλλα Bacillus παίζουν σημαντικό ρόλο στην αποσύνθεση των τροφίμων, καθώς και των μυκήτων. Συνεργαζόμενοι, αυτοί οι δύο οργανισμοί ονομάζονται σαπροφύτες. Τα βακτηρίδια εισβάλλουν τα τρόφιμα σαν φρούτα από μια δερματική αλλοίωση. Από αυτή την είσοδο, άλλα βακτήρια καθιζάνουν, παραμένοντας μέχρι το φαγητό να αποσυντεθεί πλήρως. Η μυκητιασική δραστηριότητα είναι εμφανής όταν υπάρχει σε ξεχασμένη κατσαρόλα ή φαγητό. Είναι επίσης εμφανές όταν το τρόφιμο γίνεται κοκκινωπό και η διαδικασία αποσύνθεσης το καθιστά ακατάλληλο για κατανάλωση.
Αποσύνθεση ελαίων
Ορισμένες βακτηριακές αποικίες ήταν χρήσιμες για τη διευκόλυνση του καθαρισμού και της υποβάθμισης των ελαίων που θα σταματήσουν στους ωκεανούς. Οι ψευδομονάδες, τα γενετικά τροποποιημένα βακτήρια, έχουν γίνει γνωστά ως "τρώγοντας πετρέλαιο". Χρησιμοποιήθηκε αρχικά για να βοηθήσει τον καθαρισμό του πετρελαίου που εκχύθηκε στο Exxon Valdez το 1989 και έκτοτε χρησιμοποιούνταν από τότε αρκετές φορές. Άλλα βακτήρια που συμβάλλουν στην αποσύνθεση ελαίων είναι το Alcanivoraz borkuensis, ένα θαλάσσιο είδος που εξαρτάται από τα έλαια που επιβιώνουν. Είναι σχεδόν μη ανιχνεύσιμα σε μη μολυσμένα νερά, αλλά όταν συμβαίνουν πετρελαιοκηλίδες, τα βακτήρια αρχίζουν να εκδηλώνουν επιθετικά και να καταστρέφουν την ουσία.