Περιεχόμενο
Τα πουλιά σε όλο τον κόσμο ποικίλλουν σε μέγεθος, φωνητική ικανότητα και χρώμα και τα πόδια τους δεν αποτελούν εξαίρεση. Είτε δεν πετούν, ζουν κυρίως στο νερό, είτε κυνηγούν άλλα ζώα, τα πόδια τους εμφανίζουν αναρίθμητες παραλλαγές στη δομή των δακτύλων, των νυχιών και των μεμβρανών. Αυτές οι προσαρμογές των ποδιών είναι κατάλληλες για το οικοσύστημα και τη διατροφή του ζώου.
Τύποι πουλιών
Τα πτηνά ζουν σε διάφορους τύπους οικοτόπων και έχουν διαφορετικές ανάγκες διατροφής. Τα Songbirds ζουν κυρίως σε δέντρα και θάμνους και τρώνε σπόρους, μικρά έντομα και φρούτα. Άλλα πουλιά, όπως ο δρυός, στηρίζονται στις πλευρές των δέντρων με τα πόδια τους. Τα αρπακτικά πτηνά συλλάβουν το θήραμά τους, όπως μικρά θηλαστικά, ερπετά και άλλα πουλιά. Τα υδρόβια πτηνά ψαρεύουν σε μεγάλα ή ρηχά νερά. Μερικά πουλιά δεν πετούν και χρειάζονται τα πόδια τους για να υπερασπιστούν τον εαυτό τους.
Δάχτυλα
Τα δάχτυλα των χορευτικών πτηνών είναι προσαρμοσμένα ώστε να τους επιτρέπουν να κρυφτούν με ασφάλεια, ακόμα και κατά τη διάρκεια καταιγίδων και καταιγίδων. Έχουν ανισοδάκτυλα πόδια με εύκαμπτα δάχτυλα, έτσι ώστε τρία από αυτά να βλέπουν προς τα εμπρός και ένα προς τα πίσω. Τα πόδια τους έχουν επίσης έναν τένοντα που επιτρέπει στο ζώο να ισορροπήσει και να εξασφαλίσει ότι παραμένει στη θέση του και δεν πέφτει όταν κοιμάται. Οι δρυοκολάπτες έχουν πόδια τσιμποκτάιλ, με δύο δάχτυλα προς τα εμπρός και δύο δάχτυλα πίσω, καθιστώντας εύκολη την αναρρίχηση των δέντρων για να ψάξουν για έντομα. Τα πουλιά που περπατούν σε ρηχά νερά, όπως οι ερωδιούς, έχουν τα μακριά δάχτυλα που δημιουργούν μια μεγάλη επιφάνεια για να τους βοηθήσουν να μετακινηθούν σε λασπώδεις επιφάνειες στις όχθες των λίμνων ή των ρευμάτων.
Μεμβράνες
Πολλά πουλιά περάσουν όλη τη ζωή τους μέσα ή κοντά στο νερό. Για το λόγο αυτό, τα πόδια τους έχουν αναπτύξει μεμβράνες μεταξύ των ποδιών, των οποίων το λεπτό δέρμα διευκολύνει την κωπηλασία. Ορισμένα πτηνά, όπως και ο κορμοράνος, έχουν μεμβράνες μεταξύ των τεσσάρων ποδιών, δηλαδή είναι τατιπάλμαδο. Οι πάπιες θεωρούνται φοίνικες επειδή μόνο τα τρία εμπρόσθια δάχτυλά τους έχουν μεμβράνες. Άλλα είδη είναι ημι-παραλληλισμένα, καθώς τα πρόσθια δάκτυλα συνδέονται με μια μικρή μεμβράνη.
Νύχια
Τα αρπακτικά πτηνά και ορισμένα μη ιπτάμενα είδη έχουν αναπτύξει αιχμηρά νύχια. Οι κουκουβάγιες, οι αετοί και τα γεράκια έχουν τέσσερα ευρύχωρα δάχτυλα με αιχμηρά νύχια. Αυτές οι προσαρμογές, καθώς και η τραχιά υφή των ποδιών, καθιστούν ευκολότερη τη σύλληψη θήρας. Επίσης, κάποιοι αετοί έχουν σπορ για να κρατήσουν τα ψάρια πιο εύκολα. Πουλιά που δεν πετούν, όπως η στρουθοκαμήλου, χρησιμοποιούν τα νύχια στα δάχτυλά τους για άμυνα. Το casuarum είναι διάσημο για την πρόκληση σοβαρών τραυματισμών σε ανθρώπους και άλλα ζώα με την ταχεία και shorthaul επίθεση.