Περιεχόμενο
Τα χωράφια βρίσκονται σχεδόν σε όλες τις ηπείρους: είναι οι περιοχές όπου η πιο άφθονη μορφή βλάστησης είναι χόρτα. Τα εύκρατα πεδία είναι επίσης γνωστά ως λιβάδια ή στέπες, και παρόλο που έχουν πιο ήπιο κλίμα από τα πεδία που είναι γνωστά ως τροπικές σαβάνες, οι αβιοτικοί παράγοντες αυτού του βιομάτου το καθιστούν κατάλληλο για φυτά, όπως χόρτα και όχι δέντρα.
Βροχή
Η βροχή είναι ένας από τους κύριους αβιοτικούς παράγοντες που συμβάλλει στην εμφάνιση και τον οικολογικό σχηματισμό εύκρατων πεδίων. Οι ετήσιες βροχοπτώσεις πρέπει να είναι μεγαλύτερες από αυτές που βρίσκονται σε ξηρά χωράφια και ερήμους, αλλά μια μεγάλη ποσότητα βροχής μπορεί να ενθαρρύνει την ανάπτυξη των δέντρων και να οδηγήσει στην αναδάσωση των χωραφιών.
Εύκρατα πεδία βρίσκονται σε περιοχές που δέχονται βροχή μεταξύ 25 cm και 75 cm ετησίως. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της βροχής συνήθως εμφανίζεται σε ένα μόνο μέρος του έτους, με αποτέλεσμα συνθήκες ξηρασίας για αρκετούς μήνες. Τα χόρτα είναι καλύτερα σε θέση να επιβιώσουν κανονικά υπό αυτές τις συνθήκες από τα δέντρα.
Θερμοκρασία
Τα περισσότερα χόρτα σε εύκρατα λιβάδια είναι μικρά και μερικά έχουν ύψος πάνω από ένα μέτρο, αλλά με ριζικά συστήματα που μπορούν να εκτείνονται πολλές φορές σε μήκος κάτω από το έδαφος. Αυτή είναι μια προσαρμογή στη θερμοκρασία: τα εύκρατα πεδία μπορούν να έχουν ένα ευρύ φάσμα θερμοκρασιών, αλλά γενικά θα έχουν μια εποχή αυξανόμενης θερμότητας και μια κρύα περίοδο αδράνειας. Τα χόρτα διατηρούνται κοντά λόγω της μικρής περιόδου ανάπτυξης, ακολουθούμενη από το πάγωμα των ψυχρών θερμοκρασιών, οι οποίες προκαλούν το θάνατο της πανίδας πίσω στις ρίζες της. Το εκτεταμένο ριζικό σύστημα πάνω από τα χόρτα επιτρέπει στα φυτά να επιβιώσουν από το κρύο για να αναπτυχθούν και να παράγουν σπόρους κατά τους ανοιξιάτικους και καλοκαιρινούς μήνες.
Τα εύκρατα χωράφια μπορούν να ταξινομηθούν ανά θερμοκρασία: τα λιβάδια είναι πιο ήπια, με μακρύτερα χόρτα, ενώ οι στέπες παρουσιάζουν ψυχρότερο κλίμα και μικρότερες και πυκνότερες χλόες.
Πυρκαγιές
Κατά τη διάρκεια ξηρών και ζεστών εποχών, χαρακτηριστικό των εύκρατων πεδίων, οι πυρκαγιές είναι συχνές. Αυτές οι πυρκαγιές μπορούν να σαρώνουν γρήγορα μεγάλες περιοχές, αφήνοντας λίγο αλλά ίχνος τέφρας. Αν και τα δέντρα δεν μπορούν κανονικά να αναπτύξουν περίπλοκες δομές αφού καταστραφούν από πυρκαγιά, τα βότανα και τα αγριολούλουδα είναι σε θέση να ανανεωθούν από τις ριζωμένες σύνθετες δομές τους. Οποιαδήποτε άλλα δέντρα που έχουν ρίζες σε αυτές τις περιοχές συνήθως καταστρέφονται από πυρκαγιές, διατηρώντας τον χώρο ανοιχτό για μικρότερα χόρτα. Οι πυρκαγιές αναπληρώνουν επίσης το έδαφος με θρεπτικά συστατικά πλούσια σε τέφρα, αυξάνουν τη γονιμότητα και καθιστούν δυνατή την ανάπτυξη της κατεστραμμένης χλωρίδας.
Εδαφος
Το έδαφος σε εύκρατα λιβάδια είναι εύφορο και πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά, ικανό να αντέξει τα πολλά βότανα και αγριολούλουδα που καλλιεργούνται εκεί. Το έδαφος σταθεροποιείται από τα εκτεταμένα ριζικά συστήματα των χόρτων και, καθώς τα θρεπτικά συστατικά ανανεώνονται συνεχώς από το θάνατό τους και τη φθορά τους, αυτός ο αβιοτικός παράγοντας ενισχύεται σε μεγάλο βαθμό από ζωντανούς οργανισμούς που μοιράζονται το περιβάλλον. Αυτό που συνέβαλε επίσης στον πλούτο του εδάφους στα χωράφια είναι το εκτεταμένο ριζικό σύστημα των χόρτων. Κατά τη διάρκεια των περιόδων κρύου και αδράνειας, οι ρίζες χόρτου μπορούν να πεθάνουν και να σαπίσουν, ενώ η ίδια η χλόη είναι ακόμα ικανή να αναπτυχθεί από τα υπόλοιπα μέρη.
Τα εύκρατα χωράφια φιλοξενούν μερικά από τα μεγαλύτερα ζώα που βόσκουν στη Γη, συμπεριλαμβανομένων βουβάλων και αλκών. Τα απόβλητα από αυτά τα μεγάλα κοπάδια ζώων - καθώς και τα υπολείμματα των νεκρών - συμβάλλουν επίσης στον πλούτο του εδάφους.