Περιεχόμενο
Προσθέτετε πικάντικα, παλαιά τρόφιμα στη διατροφή επειδή εκτιμάτε τη γεύση, αλλά μπορεί να μην γνωρίζετε τα πιθανά οφέλη για την υγεία της καψαϊκίνης, μιας από τις φυσικές ενώσεις σε αυτά τα τρόφιμα. Ονομάζεται φυτοχημικό επειδή βρίσκεται σε τρόφιμα φυτικής προέλευσης, η καψαϊκίνη είναι υπεύθυνη για τη "καμένη" γεύση που μπορεί να κάψει τη γλώσσα σε πιάτα με πικάντικες πιπεριές. Η καψαϊκίνη είναι επίσης παρούσα σε μικρότερες, αλλά πιθανώς ευεργετικές ποσότητες σε γλυκές πιπεριές.
Πιπεριές
Η καψαϊκίνη είναι μια ένωση που δεσμεύεται με υποδοχείς σε νευρικές ίνες που μεταδίδουν πόνο και, τελικά, θερμαίνουν, εξηγώντας τις επιδράσεις της στους ιστούς που φέρουν το στόμα. Παρουσιάζεται στις πιπεριές που παράγονται από ορισμένα φυτά πιπεριάς (Capsicum frutescens), συμπεριλαμβανομένων των ποικιλιών που ονομάζονται καγιέν, κόκκινο ή πράσινο πιπέρι, σπόρια ή ταμπάσκο, τα οποία περιέχουν ιδιαίτερα υψηλές ποσότητες καψαϊκίνης. Αυτές οι ποικιλίες πιπεριών περιέχουν περίπου 198.000 ppm (μέρη ανά εκατομμύριο) καψαϊκίνης.
Άλλες πηγές
Άλλοι τύποι πιπεριών, που συνήθως ονομάζονται πιπεριές επειδή δεν είναι ζεστοί ή πικάντικοι, περιέχουν επίσης καψαϊκίνη. Το περιεχόμενο της χημικής ουσίας είναι μικρότερο από αυτό που περιέχεται στις πιπεριές, ωστόσο, είναι μια καλή πηγή καψαϊκίνης όταν καταναλώνεται τακτικά. Οι γλυκές πιπεριές παράγονται από ένα πιπέρι (Capsicum annum), το οποίο είναι διαφορετικό από αυτό που παράγει πικάντικες πιπεριές. Αυτά ονομάζονται συνήθως καμπάνα, κεράσι, κώνος, πράσινη πιπεριά ή πάπρικα, ανάλογα με την ειδική καλλιέργεια του φυτού που τα παράγει. Κάθε μία από αυτές τις πιπεριές περιέχει 4.000 ppm καψαϊκίνης, περίπου το 25% αυτού που βρίσκεται ανάμεσα στους πιο καυτούς και πιο καυτούς τύπους. Η ρίζα τζίντζερ (Zingiber officinale) περιέχει επίσης καψαϊκίνη, αλλά μόνο σε ιχνοστοιχεία.
Οφέλη από την καψαϊκίνη
Πικάντικες πιπεριές έχουν χρησιμοποιηθεί ως διορθωτικά μέτρα από Native Americans για χιλιάδες χρόνια. Η σύγχρονη έρευνα δείχνει ότι η κατανάλωση πιπεριών πλούσιων σε καψαϊκίνη μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για την υγεία. Για παράδειγμα, μια κλινική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Clinical Nutrition διαπίστωσε ότι τα άτομα που κατανάλωναν πιπεριές ως μέρος διαφορετικών τύπων γευμάτων για τέσσερις εβδομάδες είχαν μειωμένα επίπεδα ινσουλίνης μετά την κατάποση, υποδεικνύοντας ότι η καψαϊκίνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση κίνδυνος για διαβήτη τύπου 2. Μια άλλη μελέτη που διερευνά το πιθανό καρδιαγγειακό όφελος της καψαϊκίνης, που δημοσιεύθηκε στην Ευρωπαϊκή Εφημερίδα της Κλινικής Διατροφής, διαπίστωσε ότι οι άνδρες που κατανάλωναν πιπεριές καθημερινά για τέσσερις εβδομάδες είχαν χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό ανάπαυσης και βελτιωμένο καρδιακή λειτουργία από ό, τι κατά την έναρξη.
Προφυλάξεις κατάποσης
Οι πιπεριές που περιέχουν μεγάλες ποσότητες καψαϊκίνης μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό εάν αγγίζουν τους βλεννογόνους, τα μάτια ή τις περιοχές όπου το δέρμα είναι "σπασμένο", οπότε πάντα να είστε προσεκτικοί όταν χειρίζεστε αυτά τα τρόφιμα. Αφού χειριστείτε τις πιπεριές, πλύνετε αμέσως τα χέρια σας με σαπούνι για να αφαιρέσετε τα υπολείμματα από την κομποστοποίηση. Αν και οι πιπεριές πλούσιες σε καψαϊκίνη θεωρούνται γενικά ασφαλείς και δεν παρουσιάζουν κανένα κίνδυνο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μην τις καταναλώνετε κατά τη διάρκεια του θηλασμού, επειδή η καψαϊκίνη μεταφέρεται στο μητρικό γάλα, σύμφωνα με το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Maryland. Επίσης, είναι καλή ιδέα να καταναλώνετε αυτά τα τρόφιμα με μέτρο για να αποφύγετε το αέριο ή άλλα πεπτικά προβλήματα.