Περιεχόμενο
Από περίπου τον 8ο αιώνα π.Χ. έως το 146 π.Χ., ο αρχαίος ελληνικός πολιτισμός ανέπτυξε τη δική του μυθολογία με θρυλικούς ήρωες και ιερά πλάσματα. Αυτοί οι μύθοι ήταν ιστορίες για το πώς δημιουργήθηκε ο κόσμος. Μερικά από τα ιερά ζώα αυτής της μυθολογίας ήταν αγνά, ενώ άλλα ενέχουν κίνδυνο για την ανθρωπότητα. Τα επικίνδυνα ζώα σκοτώθηκαν συνήθως από Έλληνες ήρωες, ενώ τα καθαρά ζώα βοήθησαν τους αρχαίους Έλληνες.
Κένταυρος
Στην ελληνική μυθολογία, ο κένταυρος ήταν πλάσμα μισός άνθρωπος - κορμός, χέρια και κεφάλι - και μισό άλογο - σώμα και πόδια. Αυτά τα πλάσματα ήταν τα παιδιά του Ιξίου, γιου του Άρη και του βασιλιά των Λαπιών, και ένα σύννεφο. Ένας από τους πιο διάσημους κένταυρους ήταν ο Χείρων, ο οποίος πίστευε ότι ήταν απόγονος του Τιτάνα Κρόνος. Σε αντίθεση με τους άλλους κένταυρους που θεωρούνταν οπαδοί του Διονύσου, ο Χείρων είχε τη φήμη ως δάσκαλος Ελλήνων ηρώων όπως ο Αχιλλέας, ο Ηρακλής και ο Αινείας. Οι Κένταυροι ήταν ιδιαίτερα καλοί κυνηγοί, και σε πολλές εικόνες απεικονίζονται φέρουν τόξα και βέλη.
Πήγασος
Ο Πήγασος ήταν ένα ελληνικό μυθολογικό άλογο που είχε εντελώς λευκή γούνα και φτερά. Σύμφωνα με τον μύθο, αυτό το φτερωτό άλογο γεννήθηκε από το αίμα της Μέδουσας όταν σκοτώθηκε από τον ήρωα Περσέα. Εμφανίστηκε ξανά στη μυθολογία ως το άλογο του Bellerophon, το οποίο πολέμησε και νίκησε τη Χίμαιρα. Στο τέλος, ο Πήγασος έγινε υπηρέτης του Έλληνα θεού Δία και κέρδισε τη θέση του αστερισμού. Πιστεύεται επίσης ότι η πηγή του Ιπποκρήνη στο όρος Helicoon προέκυψε όταν το κύτος του Πήγασου έπληξε ένα βράχο.
Η Λέρνα Ύδρα
Ένα από τα πιο άγρια ζώα στην ελληνική μυθολογία είναι η Λέρνα Ύδρα, ένα πλάσμα σε σχήμα φιδιού με εννέα κεφάλια. Ο θρύλος λέει ότι όλα τα κεφάλια της Ύδρας είχαν δηλητηριώδη κυνόδοντα και ότι ένα από αυτά ήταν αθάνατο. Εάν κόπηκε ένα κεφάλι θα μπορούσε να αναγεννηθεί. Το φίδι ήταν σαρκοφάγο, τρέφονταν με ανθρώπους και μεγάλα θηλαστικά. Η Ύδρα σκοτώθηκε από το χέρι του θρυλικού ήρωα Ηρακλή. Η αποστολή της δολοφονίας της Ύδρας θεωρείται ως το δεύτερο από τα δώδεκα έργα του Ηρακλή.
Μέδουσα
Η Μέδουσα ήταν ένα από τα τρία γοργόνια - ένα τρίο αδελφών των οποίων τα μαλλιά ήταν φτιαγμένα από ζωντανά φίδια. Η Μέδουσα ήταν μια όμορφη γυναίκα μέχρι που θυμούσε τη θεά Αθηνά, η οποία τη μετέτρεψε σε ένα φρικτό πλάσμα. Σε μερικούς θρύλους λέγεται ότι η Μέδουσα είχε τον κορμό και τα χέρια ενός ανθρώπου, αλλά ότι από τη μέση κάτω είχε μια ουρά φιδιού. Επίσης, η Μέδουσα ήταν τόσο φρικτή που κάθε άντρας που την κοίταζε θα γινόταν πέτρινη φιγούρα. Σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία σκοτώθηκε από τον ήρωα Περσέα.