Περιεχόμενο
Αφού υποβιβαστούν στο περιθώριο δημόσιας συζήτησης, η ανησυχία σχετικά με τις επιπτώσεις των βαρέων μετάλλων, όπως το αρσενικό, το κάδμιο, ο υδράργυρος και το νικέλιο, έχουν εντείνει τις πληροφορίες σχετικά με τις περιβαλλοντικές τους επιπτώσεις που τους γνωστοποιούνται. Η μόλυνση των υπογείων υδάτων και του εδάφους είναι μόνο δύο από τους σημαντικότερους δυνητικούς κινδύνους για τη δημόσια υγεία που συνδέονται με τα βαρέα μέταλλα. Έχουν επίσης αυξηθεί οι ανησυχίες σχετικά με τις οστικές ατέλειες, την αυξημένη αρτηριακή πίεση, τη βλάβη των νεφρών και τον καρκίνο του πνεύμονα, ανάλογα με τον τύπο της ουσίας.
Η βασική σύνοψη
Υφιστάμενα ως φυσικά συστατικά του φλοιού της γης, τα βαρέα μέταλλα ταξινομούνται ως χημικά συστατικά χαμηλής πυκνότητας, ακόμη πολύ τοξικά ή δηλητηριώδη όταν συγκεντρώνονται - όπως το κάδμιο, ο μόλυβδος και ο υδράργυρος, που παρουσιάζουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο ρύπανσης. Τα συστήματα εδάφους και νερού είναι τα πιο κοινά σημεία εισόδου για τα βαρέα μέταλλα, των οποίων η τάση βιοσυσσώρευσης - ή συσσώρευσης σε ζωικούς και ανθρώπινους οργανισμούς - τα καθιστά επικίνδυνα από την άποψη της δημόσιας υγείας.
Επιδράσεις του καδμίου
Χρησιμοποιούμενες κυρίως σε επαναφορτιζόμενες μπαταρίες νικελίου-καδμίου, οι εκπομπές καδμίου εκτοξεύονται - επειδή πολλά από τα οικιακά προϊόντα που περιέχουν δεν ανακυκλώνονται αλλά καταλήγουν να απορρίπτονται στα οικιακά απορρίμματα. Οι κίνδυνοι για την υγεία που σχετίζονται με το κάδμιο περιλαμβάνουν κατάγματα των οστών, νεφρική βλάβη και μεγαλύτερη πιθανότητα οστικών ατελειών και καταγμάτων.
Επιδράσεις του μολύβδου
Παρατηρείται σκόνη, χρώματα και εδαφικές νιφάδες σε παλαιά σπίτια, η έκθεση σε μόλυβδο συμβαίνει επίσης μέσω τροφίμων ή σωλήνων που περιέχουν αυτό το υλικό. Αυξημένα επίπεδα μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές τοξικές επιδράσεις στο γαστρεντερικό σωλήνα, στις αρθρώσεις, στα νεφρά και στο αναπαραγωγικό σύστημα. Μπορεί επίσης να προκληθεί οξεία νευρική βλάβη. Οι πτώσεις από τα επίπεδα IQ έχουν επίσης τεκμηριωθεί στα παιδιά, που βρέθηκαν με ενδιάμεσα επίπεδα δηλητηρίασης στην κυκλοφορία του αίματος τους.
Επιδράσεις του υδραργύρου
Η έκθεση στον υδράργυρο συγκαταλέγεται στα σοβαρότερα προβλήματα ρύπανσης του περιβάλλοντος. Οι διαρροές είναι ένα από τα συνηθισμένα περιστατικά έκθεσης. Τα υπολείμματα ορυκτών καυσίμων μπορούν επίσης να καταλήξουν σε κανάλια νερού και να μετατραπούν από βακτήρια σε μεθυλυδράργυρο, την πιο τοξική μορφή. Ακόμη και μικρές ποσότητες αυτής της ουσίας μπορεί να οδηγήσουν σε νευρολογικές βλάβες και θάνατο. Τα υπερβολικά επίπεδα στοιχείων ή ο μεταλλικός υδράργυρος μπορούν να τραυματιστούν θανάσιμα ή να βλάψουν μόνιμα τον εγκέφαλο και τα νεφρά.
