Περιεχόμενο
Προσθέτετε πικάντικα, καύσιμα τρόφιμα στη διατροφή επειδή απολαμβάνετε τη γεύση, αλλά μπορεί να μην γνωρίζετε τα πιθανά υγιή οφέλη της καψαϊκίνης, μιας από τις φυσικές ενώσεις σε αυτά τα τρόφιμα. Ονομάζεται φυτοχημικό επειδή βρίσκεται σε τρόφιμα φυτικής προέλευσης, η καψαϊκίνη είναι υπεύθυνη για τη «γεύση» που μπορεί να κάψει τη γλώσσα σε πιάτα με πικάντικες πιπεριές. Η καψαϊκίνη υπάρχει επίσης σε μικρότερες αλλά πιθανώς ωφέλιμες ποσότητες σε γλυκές πιπεριές.
Πιπεριές
Η καψαϊκίνη είναι μια ένωση που συνδέεται με τους υποδοχείς των νευρικών ινών που μεταδίδουν πόνο και, τελικά, θερμότητα, εξηγώντας τις επιπτώσεις της στους ιστούς που καλύπτουν το στόμα. Είναι παρόν σε πιπεριές που παράγονται από ορισμένα φυτά πιπεριού (Capsicum frutescens), συμπεριλαμβανομένων ποικιλιών που ονομάζονται καγιέν, πράσινες ή κόκκινες πιπεριές, spurs ή tabasco, οι οποίες περιέχουν ιδιαίτερα υψηλές ποσότητες καψαϊκίνης. Αυτές οι ποικιλίες πιπεριού περιέχουν περίπου 198.000 ppm (μέρη ανά εκατομμύριο) καψαϊκίνης.
Άλλες πηγές
Άλλοι τύποι πιπεριών, που συνήθως ονομάζονται γλυκές πιπεριές, επειδή δεν είναι ζεστοί ή πικάντικοι, περιέχουν επίσης καψαϊκίνη. Το χημικό περιεχόμενο είναι μικρότερο από αυτό που περιέχεται στις πιπεριές, ωστόσο, είναι μια καλή πηγή καψαϊκίνης, όταν καταναλώνεται τακτικά. Οι γλυκές πιπεριές παράγονται από ένα φυτό πιπεριού (Capsicum annum), το οποίο είναι διαφορετικό από αυτό που παράγει πικάντικες πιπεριές. Αυτά ονομάζονται συνήθως κουδούνι, κεράσι, κώνος, πράσινη πιπεριά ή πάπρικα, ανάλογα με τη συγκεκριμένη καλλιέργεια του φυτού που τα παράγει. Κάθε μία από αυτές τις πιπεριές περιέχει 4.000 ppm καψαϊκίνη, περίπου το 25% των οποίων βρίσκεται μεταξύ των πιο καυτών και θερμότερων τύπων. Η ρίζα τζίντζερ (Zingiber officinale) περιέχει επίσης καψαϊκίνη, αλλά μόνο σε ίχνη.
Οφέλη καψαϊκίνης
Οι πικάντικες πιπεριές έχουν χρησιμοποιηθεί ως φάρμακα από Αμερικανούς Ινδιάνους για χιλιάδες χρόνια. Σύγχρονη έρευνα δείχνει ότι η κατανάλωση πιπεριών πλούσιων σε καψαϊκίνη μπορεί να έχει σημαντικά οφέλη για την υγεία. Για παράδειγμα, μια κλινική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο American Journal of Clinical Nutrition διαπίστωσε ότι τα άτομα που κατανάλωναν πιπεριές ως μέρος διαφορετικών τύπων γευμάτων για τέσσερις εβδομάδες είχαν μειωμένα επίπεδα ινσουλίνης μετά την κατάποση, υποδηλώνοντας ότι η καψαϊκίνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της κίνδυνος διαβήτη τύπου 2. Μια άλλη μελέτη που διερεύνησε το πιθανό καρδιαγγειακό όφελος της καψαϊκίνης, που δημοσιεύθηκε στο European Journal of Clinical Nutrition, διαπίστωσε ότι οι άνδρες που κατανάλωναν πιπεριές καθημερινά για τέσσερις εβδομάδες είχαν χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό ανάπαυσης και βελτίωσαν άλλους δείκτες καρδιακή λειτουργία από ό, τι είχαν στην αρχή της μελέτης.
Προφυλάξεις κατά την κατάποση
Οι πιπεριές που περιέχουν μεγάλες ποσότητες καψαϊκίνης μπορεί να προκαλέσουν ερεθισμό εάν αγγίζουν τους βλεννογόνους, τα μάτια ή τις περιοχές όπου το δέρμα είναι «σπασμένο», οπότε να είστε πάντα προσεκτικοί όταν χειρίζεστε αυτά τα τρόφιμα. Αφού χειριστείτε τις πιπεριές, πλύνετε αμέσως τα χέρια σας με σαπούνι για να αφαιρέσετε τα υπολείμματα κομπόστ. Ενώ η κατανάλωση πιπεριών πλούσια σε καψαϊκίνη θεωρείται γενικά ασφαλής και δεν ενέχει κίνδυνο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μην την καταναλώνετε ενώ θηλάζετε επειδή η καψαϊκίνη περνά στο μητρικό γάλα, σύμφωνα με το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Maryland.Επιπλέον, είναι καλή ιδέα να καταναλώνετε αυτά τα τρόφιμα με μέτρο για να αποφύγετε αέρια ή άλλα πεπτικά προβλήματα.