Περιεχόμενο
Τα αντιγόνα και τα αντισώματα αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του ανθρώπινου σώματος. Τα αντιγόνα είναι συνήθως πολύπλοκες ουσίες, ξένες στο σώμα, που προκαλούν την παραγωγή αντισωμάτων. Μια ουσία που περιέχει αντιγόνο στην επιφάνεια της λέγεται αντιγόνο. Το σώμα αναγνωρίζει αυτές τις ξένες ουσίες ως εισβολείς και οργανώνεται για να τους καταστρέψει με λεμφοκύτταρα ή λευκά αιμοσφαίρια που εκκρίνουν αντισώματα. Αντιγόνα μπορούν να βρεθούν στην επιφάνεια της τροφής, των ερυθρών αιμοσφαιρίων, των νεοπλασματικών κυττάρων και της γύρης, για παράδειγμα. Ο οργανισμός παράγει αντισώματα με μοναδικό σκοπό την καταστροφή αντιγόνων.
Αντιγόνα
Πριν από τη γέννηση, τα λεμφοκύτταρα μάθουν ποια κύτταρα αποτελούν μέρος του σώματος και αρχίζουν να τα βλέπουν ως μη αντιγονικά ή ασφαλή. Το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει τον «εαυτό» και δεν προσπαθεί να καταστρέψει αυτά τα κύτταρα. Αυτό ονομάζεται ανοσοτοξικότητα. Κάθε νέα ουσία που βρίσκεται στο ανοσοποιητικό σύστημα θα θεωρείται εισβολέας και θα καταστραφεί.
Αντισώματα
Τα αντισώματα εκκρίνονται από τα λεμφοκύτταρα Β, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων. Όταν αυτά τα κύτταρα αναγνωρίζουν έναν εισβολέα, αυξάνουν την έκκριση αντισωμάτων. Το αίμα και άλλα υγρά φέρουν τα αντισώματα μέσω του σώματος όπου χρειάζονται. Τα αντισώματα επιτίθενται στα αντιγόνα με δύο τρόπους: άμεσα και έμμεσα.
Έμμεση επίθεση
Ο πιο αποτελεσματικός τρόπος καταστροφής αντιγόνων είναι η ενεργοποίηση συμπληρωματικών πρωτεϊνών που βοηθούν στην επίθεση τους. Αυτές οι πρωτεΐνες εκτελούν μια ποικιλία από καθήκοντα: διασπούν τα εισβάλλοντα κύτταρα, προάγουν την συγκόλληση αυτών των κυττάρων ή αποδυναμώνουν τα εξωτικά αντιγόνα. Αντιδρώντας με τον πλέον αποτελεσματικό τρόπο αντιμετώπισης του αντιγόνου που έχει εντοπιστεί.
Άμεση επίθεση
Τα αντισώματα καταπολεμούν επίσης τα αντιγόνα με τη δέσμευση σε αυτά ή επιτίθενται στη μεμβράνη τους. Αυτή η φυσική αντίδραση, που ονομάζεται επίσης αντίδραση αντιγόνου-αντισώματος, προκαλεί συγκόλληση κυττάρων και διευκολύνει το έργο άλλων λευκών κυττάρων που πρέπει να καταστρέψουν το εισβάλλον αντιγόνο. Ωστόσο, δεν είναι τόσο αποτελεσματική όσο η έμμεση οδός.
Πρωτογενής και δευτερογενής απόκριση
Η πρωταρχική απάντηση είναι η αρχική απόκριση του οργανισμού σε ένα αντιγόνο. Συνήθως έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή ενός μικρού αριθμού αντισωμάτων. Επομένως, μας παίρνει λίγες μέρες για να κατακτήσουμε μια ασθένεια και να νιώσουμε καλύτερα. Πρόκειται για αργή διαδικασία.Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα εκτίθεται εκ νέου στο ίδιο αντιγόνο, αντιδρά πολύ πιο δυναμικά, δημιουργώντας γρήγορα μεγάλη ποσότητα αντισωμάτων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ένα άτομο κανονικά δεν παίρνει την ίδια ασθένεια δύο φορές και μπορεί να γίνει άνοσο σε μερικούς από αυτούς.
Εμβόλια
Το εμβόλιο είναι μια ουσία που εισάγεται στο σώμα, η οποία περιέχει αντιγόνα συγκεκριμένου τύπου. Συνήθως, το χρησιμοποιούμενο αντιγόνο είναι μια εξασθενημένη ή ανενεργή εκδοχή κάποιας ασθένειας. Ο σκοπός είναι να διεγερθεί ο σχηματισμός αντισωμάτων που θα παράγουν κύτταρα μνήμης ικανά να θυμούνται πώς να καταπολεμήσουν αυτόν τον συγκεκριμένο εισβολέα. Αυτό θα επιτρέψει στο σώμα να προστατευθεί από αυτή την ασθένεια στο μέλλον χρησιμοποιώντας την δευτερογενή αντίδραση αντισωμάτων.